Napoleon Kwizera, director de producción de Aldeas del Café en Ruanda, el país de las mil colinas.
Al doblar la curva y continuar cuesta abajo en nuestro camino hacia la estación de procesamiento de café de Aldeas del Café a principios de este mes, nos recibió Napoleon Kwizera, con el teléfono en alto y la cara contraída mientras registraba furiosamente las transacciones de café en su teléfono. Nos saludó rápidamente, distraído, y nos indicó que estaría con nosotros en cuanto terminara.
Napoleón es el director de producción de Coffee Villages, una empresa privada de café de Ruanda y uno de los primeros clientes piloto de Root Capital en África en el ámbito de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) móviles. Es la época de la cosecha del café en Ruanda, y Napoleón y Aldeas del Café están muy ocupados.
Por suerte, nuestro proyecto piloto de TIC móviles está diseñado para ayudar a aliviar la carga de organizaciones como Aldeas del Café, permitiéndoles supervisar las operaciones y facilitar la toma de decisiones. Esta sencilla tecnología puede mejorar la empresa y reforzar su salud financiera, convirtiéndola en una apuesta más segura para nuestros préstamos.
¿Qué son las TIC móviles?
Como parte de los crecientes esfuerzos de Root Capital para ayudar a desbloquear el crecimiento de nuestros clientes, hemos estado probando diferentes modelos de TIC móviles para pequeñas empresas en crecimiento en África y América Latina. Las empresas rurales como Aldeas del Café están naturalmente bien situadas en la cadena de valor para facilitar el flujo de información clave a los distintos agentes, desde los agricultores a los compradores.
En pocas palabras, las TIC incluyen toda la tecnología móvil que sistematiza la recogida de datos y la gestión de la información, en nuestro caso, para mejorar las operaciones empresariales. Esto significa que, a través de sistemas como los SMS (mensajes de texto) en los teléfonos móviles, las oficinas centrales de una empresa agrícola pueden controlar en tiempo real las compras a los agricultores de forma eficaz y ágil. En nuestra opinión, las TIC móviles tienen el potencial de crear valor para Root Capital, nuestros clientes, los pequeños agricultores a los que llegan y los socios de la cadena de valor, como los compradores mundiales de café.
¿Qué ganan las empresas agrícolas?
En 2013-2014, con el apoyo de la Fundación Ford, Root Capital puso a prueba la tecnología de encuestas móviles con 17 clientes para medir los niveles de pobreza de los agricultores y verificar que nuestros préstamos en África llegaban, de hecho, a los agricultores con bajos ingresos.
Más tarde, cuando empezamos a realizar encuestas de diagnóstico de las TIC, descubrimos que muchos de nuestros clientes compartían un profundo deseo y necesidad de disponer de datos puntuales y precisos sobre los agricultores y los productos para orientar la toma de decisiones. Trabajamos con nuestros clientes para codiseñar proyectos piloto de TIC que crearan valor compartido para nuestros clientes y sus agricultores, en lugar de limitarse a «extraer» datos. Ese enfoque «centrado en el cliente» nos proporcionó valiosos conocimientos, que desde entonces hemos incorporado a muchos de nuestros canales de evaluación de impacto.
Para ello, hoy en día una de las principales prioridades de Root Capital y nuestros clientes es digitalizar la recogida de datos sobre el terreno y facilitar el análisis oportuno para apoyar la toma de decisiones. En la actualidad, la mayoría de los clientes de Root Capital recopilan datos de los agricultores manualmente, mediante métodos en papel que tardan meses en completarse y que casi nunca se agregan y analizan en busca de tendencias emergentes y patrones indicativos del rendimiento. Vemos oportunidades para que las TIC ayuden a nuestros clientes a supervisar las operaciones de la temporada de compra/cosecha, apoyen y establezcan relaciones con los pequeños agricultores y ayuden en las auditorías de inspección y certificación de las explotaciones, todo lo cual ayuda a nuestros clientes a tomar decisiones más informadas y a Root Capital a gestionar el riesgo.
Nuestro proyecto piloto de TIC móviles en Ruanda
Coffee Villages y los demás clientes del proyecto piloto de TIC móviles de Root Capital en Ruanda utilizan un sistema llamado Contabilidad por SMS para recopilar datos e información financiera de su personal de campo durante el proceso de compra de café. Junto con Technoserve, Root Capital ha perfeccionado la herramienta SMS Bookkeeping para aumentar su personalización y utilidad para las cooperativas y empresas cafeteras, permitiéndoles recopilar indicadores clave de rendimiento como volúmenes de producción, precios en finca, gastos de explotación primarios y grados de calidad.
La información que recogen se transmite automáticamente al servicio de transparencia del café de Technoserve, un sitio web basado en la nube donde se analizan y visualizan los datos para que los utilice el personal de gestión. Esta información puede analizarse en comparación con los objetivos de producción o compra de la temporada, los precios de los futuros de las materias primas y el rendimiento medio de otros agricultores y empresas de toda la región.
La cooperativa cafetera ruandesa Musasa es otro cliente de Root Capital que prueba las TIC. Durante una visita la semana pasada, el director general de Musasa, Isaac Nsazamahoro, reflexionó:
«Hoy, si estoy de viaje o si me preguntas cómo va la temporada, te diré exactamente cuántas cerezas [coffee] hay en el almacén y en los centros de transformación, y cuántas más nos faltan para cumplir nuestros objetivos. Además, no necesito llamar ni que me concilien los registros porque el informe ya está en mi teléfono y lo veo todos los días. Sé que mi equipo es diligente con los datos que envía al sistema».
Hemos tenido noticias de otros participantes en SMS Bookkeeping como Isaac, que nos dicen que se sienten en una posición mucho mejor para gestionar sus flujos de caja e inventarios y tomar decisiones empresariales con conocimiento de causa. Nos entusiasma el papel que pueden desempeñar las TIC para ayudar a nuestros clientes a fortalecer sus operaciones, mejorar la eficiencia y cultivar relaciones más sólidas con sus agricultores, y en el proceso, ayudar a nuestro equipo de préstamos a gestionar el riesgo y desbloquear capital para otras empresas de gran impacto en todo el mundo.
Compartiremos más información en los próximos meses a medida que ampliemos estos importantes esfuerzos.