Tras años viendo cómo las madres trabajadoras pasaban de alimentar a sus hijos con cereales senegaleses a hacerlo con arroz importado, Bineta Coulibaly decidió pasar a la acción.
Tradicionalmente, las mujeres de Senegal utilizaban harina de mijo producida localmente y rica en nutrientes para hacer cuscús, arraw (bolitas de harina cocinadas como gachas) o thiacry (bolitas de harina que se cuecen al vapor) a mano en casa. Sin embargo, cuando Senegal empezó a industrializarse y más mujeres entraron en el mercado laboral, empezaron a elegir una alternativa más barata y fácil: el arroz importado del extranjero. Aunque este arroz era menos caro, rápido de cocinar y fácil de conseguir, también era menos nutritivo que el mijo. Y, como el arroz extranjero engulló rápidamente cerca del 70% de la cuota de mercado de los cereales básicos, muchos agricultores senegaleses que habían cultivado mijo durante años empezaron a perder un mercado para sus cosechas.
Decidida a aumentar la demanda de cereales locales de alta calidad, crear oportunidades para los agricultores y atender las necesidades de las madres trabajadoras como ella, Bineta fundó La Vivriére en 1992. La empresa toma mijo, maíz, guisantes de ojo negro y un grano autóctono de África occidental conocido como fonio, producidos localmente, y los convierte en cereales totalmente naturales y ricos en nutrientes. De este modo, pone al alcance de las madres trabajadoras alimentos básicos saludables de la cocina tradicional senegalesa, tan fáciles de preparar como el arroz.
Izquierda: Bineta Coulibaly, fundadora de La Vivriére. Derecha: una selección de productos de La Vivriére.
Además, Bineta se esfuerza por crear puestos de trabajo para las mujeres de su comunidad que, como ella, intentan ganarse la vida trabajando en la agroindustria. De los 76 trabajadores de la fábrica de La Vivriére, 63 son mujeres. Muchas de esas mujeres son el principal sostén de sus familias, que habrían tenido dificultades para encontrar otro trabajo que pagara tanto.
Sin embargo, durante años La Vivriére careció del capital circulante necesario para comprar directamente a los agricultores los volúmenes que necesitaba. Sin acceso a financiación suficiente, La Vivriére necesitaba comprar cereales locales a intermediarios, que se quedaban con una parte de los beneficios que, de otro modo, habrían ido a parar a algunos de los agricultores más pobres del país.
En 2013, Root Capital empezó a financiar La Vivriére con un préstamo inicial de capital circulante general de 100.000 dólares. Con este capital, La Vivriére pudo reducir al mínimo su dependencia de los intermediarios y empezar a abastecerse directamente de las asociaciones de agricultores.
Empleados de La Vivriére preparando harina de mijo.
Desde que empezamos a financiar La Vivriére hace cinco años, Bineta y su equipo han empezado a trabajar directamente con varias organizaciones de productores de las regiones centrales de Kaffrine y Kaolack, en Senegal. Estas organizaciones de productores también colaboran con la Iniciativa Alimentar el Futuro de la USAID, que proporciona formación sobre buenas prácticas, trazabilidad y control de calidad, haciendo hincapié en la agricultura sostenible.
La propia Vivriére está recibiendo formación en gestión financiera de Root Capital como parte de nuestra asociación con la Fundación Mastercard. Los asesores de Root Capital han estado apoyando a La Vivriere con formación sobre la mejora del análisis financiero, y pronto facilitaremos la colocación durante un año de un joven licenciado en contabilidad en la empresa, en el marco del programa de Asociación de Talentos financiado por la Fundación Mastercard. El joven graduado adquirirá experiencia en el mundo real y aprenderá de la estrecha colaboración con formadores experimentados de Root Capital, al tiempo que proporcionará a La Vivriére el ancho de banda adicional necesario para ayudar a implantar un nuevo software de contabilidad.
También en 2016, Root Capital presentó La Vivriere a nuestro socio Partners in Food Solutions, una organización independiente sin ánimo de lucro que pone en contacto a líderes empresariales agrícolas de toda el África subsahariana con empleados voluntarios de algunas de las empresas alimentarias y agrícolas de más éxito del mundo. Un equipo de expertos de General Mills, Hershey’s, Cargill y otras multinacionales del sector alimentario empezará pronto a trabajar con La Vivriere en estrategias para mejorar la capacidad de producción de sus instalaciones.
Bineta y los empleados de La Vivriére hacen una demostración de cómo utilizar la maquinaria utilizada para procesar la harina de mijo.
Aprovechando el capital y la formación proporcionados por Root Capital y socios clave como Feed the Future, Partners in Food Solutions y la Fundación Mastercard, La Vivriére garantiza que más de 900 agricultores de una de las regiones más vulnerables de Senegal obtengan mayores ingresos. Y aunque queda mucho camino por recorrer antes de que La Vivriére se convierta en la General Mills de África, Bineta es optimista respecto al futuro.
«Gracias a la financiación y la colaboración que hemos recibido de Root Capital, ahora estamos en un punto en el que podemos conseguir materias primas de alta calidad en cantidades suficientes y a precios estables», afirma. «Esto es esencial para el desarrollo eficaz de empresas como la nuestra».
Los donantes de Root Capital ayudan a empresas como La Vivriére a seguir promoviendo la seguridad alimentaria en sus comunidades y más allá.
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