En diciembre, publicamos un informe temático centrado en el potencial de las pequeñas empresas para crear valor compartido para cadenas de suministro enteras a través de sus servicios de extensión agraria. Cuando se imparte eficazmente, Los servicios de extensión pueden servir a objetivos públicos relacionados con la mejora de los medios de subsistencia de los agricultores y la conservación del medio ambiente, así como a objetivos comerciales relacionados con la adquisición y la mitigación de los riesgos de la cadena de suministro.
En este post, analizamos un ejemplo de éxito de extensión del valor compartido de nuestra cartera.
Agriaccess es una empresa privada que se abastece de sorgo de pequeños agricultores de la región del Alto Oeste de Ghana. La empresa vende el sorgo a Guinness Ghana Breweries Limited (GGBL), filial local de la empresa mundial de bebidas Diageo, para que lo transforme en cerveza y productos sin alcohol destinados al mercado ghanés.
Hasta hace muy poco, la cadena de suministro de sorgo en Ghana estaba muy poco desarrollada y se centraba en la producción a pequeña escala, principalmente para una cerveza casera llamada pito. Para la mayoría de los agricultores, el sorgo no era más que uno de varios cultivos domésticos, que competían con cultivos alimentarios básicos como el maíz y el mijo por la tierra y la atención. Y sin mercado para el sorgo, los agricultores recurrían a menudo a la venta de maíz y mijo para obtener ingresos, lo que agravaba la inseguridad alimentaria en la región.
Después, en 2006, GGBL se asoció con TechnoServe y otras partes interesadas locales para desarrollar una cadena de suministro comercial de sorgo en el norte del país. GGBL quería sustituir las importaciones de cebada por un sustituto local para reducir costes y aumentar su presencia regional.
Tras la finalización del proyecto en 2010, los tres fundadores de Agriaccess vieron la oportunidad de crear una empresa que siguiera vinculando a los agricultores con el creciente mercado nacional del sorgo, creando un valor duradero para los agentes de toda la cadena de suministro, sobre todo para los agricultores, que podrían conservar una mayor parte de su maíz y mijo para el consumo doméstico y utilizar los ingresos del sorgo para gastos en efectivo.
La joven empresa reconoció que los productores de sorgo seguían enfrentándose a una serie de retos, que en última instancia podrían mermar la capacidad de Agriaccess para abastecerse de los volúmenes necesarios para atraer a un comprador como GGBL. Muchos cultivadores de sorgo aún estaban pasando de una agricultura de subsistencia a otra más comercial, y a menudo variaban la cantidad de tierra dedicada al sorgo de un año a otro, según cambiaban las prioridades del hogar. Y, por lo general, obtuvieron rendimientos inferiores a los óptimos debido a la degradación de los suelos y a prácticas de gestión de la tierra deficientes o incoherentes.
En respuesta, Agriaccess decidió lanzar su propio programa de extensión agrícola para ayudar a sus proveedores a mejorar sus prácticas mediante:
- Formaciones individualizadas y centralizadas sobre las mejores prácticas agrícolas, como la preparación de la tierra, la escarda y la aplicación de fertilizantes, así como formación sobre técnicas de gestión empresarial;
- Suministro de insumos, incluidas semillas y fertilizantes; y
- Suministro de tractores y trilladoras para facilitar la cosecha a tiempo y una gestión postcosecha adecuada.
Varios años después, el equipo de Agriaccess constata los beneficios que la extensión aporta a su negocio, y a sus proveedores. Creen que sus servicios de extensión han «cambiado la mentalidad de los proveedores de una agricultura de subsistencia a una mentalidad agroindustrial». Y [it] ha mejorado la producción no sólo de sorgo, sino de otros cultivos».
Según la empresa, el programa también ha duplicado el rendimiento de los proveedores, pasando de una media de 0,8 toneladas por hectárea a 1,7 toneladas por hectárea. También ha facilitado el seguimiento de la producción y ha mejorado los plazos de entrega.
Los proveedores de Agriaccess también ven las ventajas. En otro estudio de Root Capital realizado en 2014, más del 85% de los proveedores encuestados declararon que sus ingresos familiares habían aumentado al menos un 50% desde que empezaron a cultivar sorgo para Agriaccess.
De cara al futuro, Agriaccess considera la extensión un componente clave de su plan de expansión, para garantizar un crecimiento continuo del volumen de ventas y ayudar a retener a nuevos productores.
Cuando se le pidió que ofreciera algún consejo a otras empresas que quieran establecer programas de extensión, Tony Poore, director general de Agriaccess, respondió:
- Tómate tu tiempo al principio para comprender el contexto del agricultor. «Los agricultores habrán establecido una determinada forma de hacer las cosas. Cuando desarrolles un sistema de extensión, debes implicarles y averiguar qué prácticas les resultarán cómodas y qué aceptarán o adoptarán. Si los agricultores no entienden o no aceptan las recomendaciones, el sistema de extensión no funcionará».
- Empieza poco a poco, haz que funcione y crecerá. «Los agricultores sólo siguen lo que ven y los testimonios de otros agricultores. La empresa, que empezó con sólo unos 360 agricultores en 2011, trabaja ahora con más de 6.000, la mayoría de los cuales se incorporaron a raíz del testimonio de otros agricultores sobre la eficacia de la formación.»
- Y no olvides controlar el rendimiento. «Una de las claves para garantizar la sostenibilidad y continuidad de cualquier sistema de extensión es desarrollar un sólido sistema de supervisión en todos los puntos de la cadena de extensión. Debe haber responsabilidad y transparencia en todos los niveles de las operaciones para fundamentar las decisiones de extensión.»
Para saber más sobre cómo las empresas agrícolas están creando valor compartido a través de los servicios de extensión agraria, descarga nuestro informe temático: