Desde el centro de Root Capital en Dakar (Senegal), Mireille William supervisa nuestro programa de Servicios de Asesoramiento Financiero (SAF) en toda África Occidental.
A principios de esta semana, tuvimos la oportunidad de ponernos al día con ella sobre las experiencias que la llevaron a Root Capital y su visión del FAS en África Occidental.
Antes de unirte a Root Capital, pasaste muchos años en finanzas y microfinanzas. ¿Cómo ha complementado esa experiencia lo que haces ahora en Root Capital?
Trabajé para Citibank antes de entrar en el mundo de la microfinanciación con SEMFIN, una institución de microfinanciación senegalesa, donde trabajé como director general durante cinco años. En muchos sentidos, Root Capital ha fusionado esos dos mundos para mí. Servimos al «intermediario perdido» de las finanzas rurales, proporcionando préstamos y, en mi caso, formación financiera, a empresas que son demasiado grandes para la microfinanciación pero demasiado arriesgadas para los bancos comerciales.
Cuando trabajas para un banco comercial, te preocupan los beneficios; cuantos más beneficios obtengas, más éxito tendrá el banco. No ves realmente si el cliente está contento y cómo se forma una relación. En mi cartera, cuando trabajaba en el banco, no sólo había pequeñas y medianas empresas, instituciones y organizaciones, sino que también trabajaba con ONG. Cuando hablé con ellos, comprendí lo que hacían y me gustó. Quería estar en su campo. Poner mis servicios a disposición de las personas que realmente lo necesitaban era especialmente importante para mí.
Lo que me atrajo a Root Capital y a FAS fue mi deseo de aportar conocimientos a través de la formación. Root Capital me dio la oportunidad de ser feliz y me permitió seguir haciendo lo que hacía y estar cerca de la población rural.
Acabas de dirigir nuestra formación FAS en Senegal. ¿Cómo ha ido?
Fue estupendo. Asistieron al taller unos 24 alumnos, principalmente futuros clientes exportadores de manteca de karité, mango, anacardo y fruta. Era evidente que estaban escuchando de verdad y que estaban allí para aprender.
Además de la formación en sí, el taller les brindó una buena oportunidad para establecer contactos. Por ejemplo, un asistente compartió con el grupo su experiencia en merchandising online. Fue impresionante ver tanta colaboración en movimiento.
Estamos haciendo un seguimiento activo de algunas de las pistas del taller FAS mediante visitas sobre el terreno con el equipo de préstamos. Algunas de las empresas, tras esta formación, pudieron redefinir sus necesidades financieras y ajustar las solicitudes de préstamo, dado que ahora están mejor equipadas con conocimientos financieros para tomar decisiones acertadas. La mayoría de ellos manifestaron su interés por recibir formación de seguimiento para perfeccionar sus conocimientos.
¿Cómo influyen el FAS y nuestros talleres financieros en el papel de prestamista que desempeña Root Capital?
Nuestros mercados objetivo en África Occidental están llenos de directivos con escasa o nula capacidad de gestión financiera. Así que creo que nuestros servicios de asesoramiento son muy importantes para nuestras prácticas crediticias, porque cuando concedes créditos, tienes que asegurarte de que las empresas manejan bien el dinero. Las formaciones FAS dotan a las empresas de las habilidades de gestión financiera necesarias. Cuando prestamos a los clientes de FAS, sabemos que tienen esa base de conocimientos. Quieres asegurarte de que todos los líderes y directivos saben cuáles son sus finanzas y cómo tomar decisiones basándose en ellas. Les ayuda, y también nos ayuda a nosotros, porque cuando conocen sus finanzas, saben cómo administrar el dinero y sabemos que pueden devolvérnoslo. Todos salimos ganando.
De hecho, cuando realizamos visitas conjuntas con el equipo de préstamos a los clientes que habían asistido a los talleres del FAS en Senegal y Ghana, todos dijeron lo beneficiosa que les había resultado la formación y cómo habían empezado a aplicar los conceptos aprendidos. La intención aquí en Senegal y en todo Root Capital es ayudar a las empresas a salir adelante; el equipo de préstamos y la FAS trabajan codo con codo para que así sea.
¿Qué le espera a FAS África Occidental? ¿Qué podemos esperar?
Este año estamos llevando a cabo talleres y cursos de formación personalizados in situ con posibles clientes prestamistas en Costa de Marfil, Burkina Faso, Mali y Liberia. Algunos de los que formaremos ni siquiera tienen experiencia en el uso de estados financieros, pero tienen un enorme potencial. Y si realmente les ayudamos a fortalecerse, podrán convertirse en buenos clientes y servir mejor a los agricultores que representan. Por eso quiero llegar al mayor número posible de empresas.