La Organización Sungbo para el Empoderamiento de las Mujeres: Una historia de determinación y crecimiento en la Ghana rural

En Ghana, las mujeres de la región norte suelen viajar al sur tras la cosecha de soja y maíz para obtener ingresos adicionales. Al hacerlo, se exponen a vulnerabilidades extremas, como dormir a la intemperie, agresiones sexuales, contracción del VIH y embarazos no deseados.

Portia Gban quería encontrar una solución: una forma de frenar la necesidad de las mujeres de emigrar y ofrecerles medios de vida más seguros y estables. Pero las barreras a la independencia económica de las mujeres en la región agrícola del norte son grandes. Los prejuicios culturales hacen que se dé prioridad a las explotaciones de los hombres y que los recursos se destinen a ellos en la época de la cosecha. Mientras tanto, las mujeres rara vez poseen tierras, están marginadas en los procesos de toma de decisiones y suelen estar excluidas del acceso a recursos comunitarios como los tractores. A pesar de desempeñar papeles importantes en la cadena de valor agrícola, las mujeres a menudo no reciben lo que les corresponde.

Cómo empezó la Organización Sungbo para el Empoderamiento de las Mujeres

Portia, antigua novia infantil, abandonó su matrimonio abusivo decidida a ayudar a otras mujeres en situaciones similares. Quería asegurarse de que las mujeres que huían de los matrimonios no quedaran en la indigencia, y vio en la agricultura un vehículo clave para que las mujeres generaran sus propios ingresos. Pidió dinero prestado a su tía para poner en marcha su pequeña empresa, Organización Sungbo para el Empoderamiento de las Mujeres (SWEO, por sus siglas en inglés), en 2018. Sungbo significa «unámonos» en la lengua materna de Portia. Portia comprendió que el espíritu empresarial era su camino a seguir, una forma de garantizar un medio de vida sostenible para ella y su hija.

Portia puso en marcha SWEO convenciendo a 16 mujeres para que se unieran a ella. Al principio, organizó a las agricultoras, que trabajaban sin remuneración, en grupos para empoderarlas económicamente. Pero tuvo que enfrentarse a la reacción negativa de muchos hombres de la localidad, que se erizaron ante la idea de la igualdad de género.

SWEO proporciona acceso a maquinaria a las mujeres agricultoras y trabaja en las cadenas de valor de la soja, el maíz y la manteca de karité para crear empleo más estable durante todo el año para las personas que trabajan en la pequeña agricultura local. Portia eligió originalmente la soja y el maíz porque son cultivos fundamentales en la cadena de valor local y hay demanda por ellos durante todo el año en Ghana. A continuación, el negocio se amplió de la agregación de soja y maíz a el proporcionamiento de insumos agrícolas a las mujeres productoras para la transformación y refinado de la manteca de karité en productos cosméticos. En la actualidad, SWEO trabaja con 1.200 agricultores, de los cuales 1.100 son mujeres y 800 tienen menos de 35 años.

Colaboración con Root Capital

Desde 2022, Root Capital ha apoyado a SWEO con servicios de asesoría, un pasante de contabilidad y una Subvención de Resiliencia para la Bancabilidad para adquirir, instalar y capacitar al personal en software de contabilidad y sistemas financieros. El apoyo de asesoría en áreas como la planificación estratégica y financiera, los controles internos y la gestión empresarial allanaron el camino para que SWEO obtuviera su primer préstamo de capital de trabajo de Root Capital en 2023. Este apoyo financiero ha permitido a SWEO adquirir nuevas oficinas.

SWEO, bajo la dirección de Portia, ha mecanizado muchos aspectos de su negocio, lo que ha dado lugar a fuertes rendimientos agrícolas, una mayor eficacia e ingresos adicionales. Con el tiempo, la empresa también ha trabajado para diversificar las cadenas de valor en las que opera, una táctica que ha garantizado la diversificación de los ingresos de sus agricultores y agricultoras y les ha proporcionado una forma de protegerse contra la volatilidad de los precios en cualquier mercado de materias primas.

Liderazgo visionario y reconocimiento

En 2021, Portia fue galardonada como agricultora de soja de mejor calidad del distrito de Wa East por el Ministerio de Alimentación y Agricultura de Ghana. Para reconocer el compromiso de Portia con la mejora de los derechos de las mujeres y la erradicación de la pobreza a través de la agricultura, la invitamos a convertirse en miembro fundador de el Consejo de Mujeres de Root Capital. Participó en la primera reunión del Consejo de Mujeres en Kenia en septiembre de 2023, donde compartió su historia sobre la fundación de SWEO y los retos que ha superado en el camino.

Estamos orgullosos de asociarnos con mujeres resistentes y realizadas, como Portia, a través de iniciativas como el Consejo de Mujeres. Es un testimonio para ella ver lo rápido que SWEO ha crecido y ampliado su negocio en los últimos seis años. De cara al futuro, Portia se muestra inquebrantable en su compromiso con el empoderamiento de las mujeres, y señala que sus objetivos a corto plazo son aumentar el número de mujeres en puestos de liderazgo en SWEO y capacitar a los y las jóvenes locales en actividades generadoras de ingresos.