La Cooperativa de Servicios Múltiples Flor de Café R.L. («Flor de Café»), una cooperativa cafetera de Murra, Nueva Segovia (Nicaragua), está acostumbrada a las potentes tormentas tropicales, las inundaciones y los corrimientos de tierra que acompañan cada año a la temporada de huracanes. A medida que el cambio climático se intensifica, estas tormentas han aumentado su fuerza, dañando casas y edificios, destruyendo cosechas de café y perjudicando el sustento de los agricultores. Para los agricultores de Flor de Café, esta variabilidad climática, unida a las fuertes lluvias, ha provocado grandes dificultades durante el periodo posterior a la cosecha.
Flor de Café fue fundada en 1998 por 113 pequeños caficultores miembros que unieron sus fuerzas para obtener acceso a financiación y generar precios más altos para su café. Hoy, la cooperativa tiene 908 socios, 212 de los cuales son mujeres, así como más de 90 empleados directos y 270 indirectos. Flor de Café se compromete a producir café sostenible y de alta calidad para la exportación, pero también a apoyar a sus miembros y a la comunidad murra circundante con asistencia técnica y formación en la producción de café. Una parte fundamental de su misión es garantizar que sus procesos de producción de café sean respetuosos con el medio ambiente.
La asociación de Root Capital con Flor de Café se remonta a 2013, cuando prestamos a la cooperativa 455.000 dólares en crédito comercial. A lo largo de 10 años, hemos prestado a Flor de Café casi 7,6 millones de dólares y hemos proporcionado a la cooperativa una serie de servicios de asesoramiento agronómico, de resiliencia climática, de negocio digital y de gestión empresarial.
Debido al clima tropical y húmedo de Murra, el periodo posterior a la cosecha suele plantear importantes retos a los agricultores de Flor de Café. No sólo han tenido problemas con el proceso de molienda húmeda, sino que también han tenido dificultades para secar eficazmente el café. Concretamente, han tenido problemas para transportar su café al centro de almacenamiento en condiciones óptimas de secado.
El periodo de secado es una etapa clave en el proceso de producción del café y un factor determinante en su calidad. Para los agricultores de Flor de Café, un café de mayor calidad se traduce en precios de venta más altos en el mercado internacional, lo que significa mayores ingresos y mejores medios de vida. A la inversa, el secado ineficaz e ineficiente del café suele provocar un aumento de los costes generales de producción.
Pie de foto: El proceso de secado del café al aire libre de Flor de Café (antes de la instalación de los secadores solares), que dejaba el café expuesto a las fuertes lluvias y a la humedad que se filtraba por la noche. Los niveles altos de humedad pueden manchar el café y disminuir su calidad. Crédito de la foto: Root Capital
El impacto de largo alcance de una subvención agronómica y de resiliencia climática de Capital Raíz Único
Para hacer frente a los retos asociados al proceso de secado, los asesores agronómicos de Root Capital sugirieron secadores solares cubiertos; sin embargo, Flor de Café carecía del capital inicial necesario para invertir en esta tecnología de secado. Ahí es donde entró en juego una subvención para la resiliencia climática de Root Capital, que proporcionó los fondos iniciales necesarios para que la cooperativa comprara y construyera secadores de café solares cubiertos. En 2022, la cooperativa utilizó la subvención de 20.000 dólares para la resiliencia climática para construir seis estructuras abovedadas, que se muestran a continuación, en varias comunidades de Murra, con el fin de garantizar un proceso de secado del café controlado, eficiente y fiable para los productores de café de Flor de Café.
Pie de foto: Fotos de antes y después que muestran el proceso de secado del café al aire libre antes de la construcción de los secadores de café solares abovedados de Flor de Café. Crédito de la foto: Root Capital
La instalación de estos secadores solares de café no sólo redujo los costes de producción, sino que también dio lugar a un café más limpio y de mejor calidad, mayores rendimientos de café exportable y mayores ingresos para la cooperativa y sus miembros productores de café. Gracias a un proceso de secado más uniforme, los secadores solares de café también redujeron al mínimo las bruscas variaciones de temperatura y humedad del aire, factores que pueden dar lugar a moho, granos de café agrietados y café de mal sabor. Como ventaja añadida, los secadores solares de café han reducido el tiempo total de secado en un 40%.
Mientras los caficultores nicaragüenses se enfrentan a patrones de precipitaciones cada vez más variables que afectan al proceso de secado del café, los lechos de secado cubiertos representan un método proactivo de adaptación al cambio climático. Pero este problema no se limita a Nicaragua: también hemos concedido subvenciones para la resiliencia climática a clientes cafeteros de Perú y Ruanda, con un éxito similar.
Pie de foto: Uno de los secadores solares de café con cúpula de Flor de Café, que ha ayudado a preservar la calidad del café al minimizar la exposición al polvo y los contaminantes. Crédito de la foto: Root Capital
Un premio y el efecto dominó del impacto de Root Capital
Flor de Café ha obtenido un éxito tan grande invirtiendo en esta nueva tecnología de secado que la cooperativa decidió presentarse al concurso Producción Más Limpia de Managua (Nicaragua). Este concurso nacional, patrocinado por el gobierno nicaragüense, reconoce a las empresas y cooperativas nicaragüenses de múltiples sectores que se comprometen voluntariamente a proteger el medio ambiente, al tiempo que mejoran su eficiencia industrial y su competitividad para lograr un desarrollo sostenible. ¡Y Flor de Café ganó el premio a la producción de café más limpia gracias a sus inversiones en secadores solares que construyeron con la subvención de resiliencia! Este premio es un testimonio de los esfuerzos ejemplares de Flor de Café por instalar y utilizar plenamente una tecnología de secado respetuosa con el clima.
El Director General de Flor de Café, Nelson Quezada, apareció recientemente en un programa de radio nacional en el que defendía las ventajas de los secadores solares para el café beneficiado en húmedo. A través de la radio y otros canales, la cooperativa comparte ahora sus conocimientos con otras cooperativas y empresas cafeteras, e invita a las empresas cafeteras locales a visitar sus instalaciones en Murra para aprender a instalar y utilizar secadores solares.
El uso de la tecnología del secador solar es clave para mantener la calidad del café y aumentar su rendimiento.-Nelson Quezada, Director General de Flor de Café
Estamos muy orgullosos de Flor de Café, no sólo por haber ganado este premio, sino también por animar a otras cooperativas situadas en ecosistemas igualmente frágiles y vulnerables a aprovechar esta tecnología que mejora los ingresos de los agricultores y aumenta su resistencia a las perturbaciones climáticas.
Sobre el autor
Kelly Acheson es la Directora de Desarrollo de Contenidos y Comunicaciones de Root Capital.
