Marcelline Budza en la reunión del Consejo de Mujeres de Root Capital en Nairobi, Kenia. Crédito: Root Capital
En vísperas del Día Internacional del Café el 1 de octubre, compartiremos la historia de Rebuild Women’s Hope (RWH). Sigue leyendo para saber más sobre esta singular cooperativa cafetera que tiene la misión de empoderar a las mujeres de la República Democrática del Congo (RDC).
En 1998, la RDC se sumió en una devastadora guerra civil. Aunque la guerra terminó oficialmente en 2003, los combates y los conflictos étnicos han continuado en el este de la RDC. Desde 1996, la violencia continuada en el este de la RDC ha provocado aproximadamente seis millones de muertes. En este contexto de conflictos y disturbios, Marcelline Budza fundó RSF en 2013. Dirigida por mujeres productoras de café de la gran y remota isla de Idjwi, en el lago Kivu, al este de la RDC, RWH es una cooperativa de café con más de 3.050 miembros.
Tras la violencia, RWH ofrece un camino a seguir
Antes de la fundación de RWH, los agricultores locales luchaban en la zona de Idjwi, asolada por el conflicto. No tenían forma de procesar su café y sus únicos clientes eran los contrabandistas, que lo transportaban a través del lago Kivu hasta la vecina Ruanda. RWH abordó una carencia crítica en esta comunidad rural, trabajando no sólo para mejorar la calidad del café en Idjwi, sino también abriendo el café de los agricultores locales a nuevos compradores y nuevos mercados de exportación.
Sin embargo, el objetivo principal de la cooperativa cafetera es proporcionar a las mujeres, muchas de las cuales enviudaron tras la guerra, las herramientas y los recursos necesarios para ser económicamente independientes en el sector del café.
Como consecuencia de los continuos conflictos étnicos y de la debilidad de la gobernanza, muchas mujeres de la RDC han sido víctimas de violencia sexual y violaciones, que con frecuencia se utilizan como armas de guerra. Dado que las mujeres han soportado la peor parte de los retos provocados por esta violencia, RSF se compromete a promover activamente los derechos de la mujer, abogar por la igualdad de género y animar a las mujeres a desafiar las normas y barreras sociales que limitan sus oportunidades. RWH también se esfuerza por garantizar que las mujeres tengan acceso a un apoyo integral y envolvente, como atención sanitaria reproductiva y maternal y servicios de guardería, para que puedan tener vidas productivas y plenas.
La fundadora y presidenta Marcelline Budza cree que las mujeres que trabajan en la industria del café poseen una extraordinaria fuerza interior que las distingue. Su resistencia y determinación les permiten superar retos, encontrar soluciones innovadoras y transformar sus comunidades.
En nuestra organización, las mujeres supervisan toda la cadena de valor del café, desde la plantación y la recolección hasta el procesamiento.»-Marcelline Budza, Fundadora y Presidenta de RWH
Camas de secado reconstruidas en Rebuild Women’s Hope (RWH). Crédito: Root Capital
Eliminar las barreras de género
El mayor obstáculo para las mujeres en la industria cafetera de la RDC es el dominio generalizado de un sistema orientado a los hombres. Con frecuencia, las mujeres se enfrentan a dificultades estatales y culturales que menoscaban sus oportunidades, capacidades y valía. Por ejemplo, a pesar del papel crucial que desempeñan las mujeres en el sector agrícola del país, sobre todo en el cultivo y la producción de café, menos del 3% de las mujeres de la RDC son propietarias de tierras agrícolas, según la ONU. Cambiar esta realidad no es tarea fácil. Según las leyes tradicionales, los hombres han asumido la custodia de las tierras agrícolas y las mujeres no tienen derechos de propiedad sobre las tierras que cultivan.
Este trato injusto basado en el género se hace especialmente evidente cuando las mujeres navegan por los mercados del café, donde se ven sometidas a un escrutinio y un escepticismo injustos. A menudo, los hombres tienen dificultades para comprender que las mujeres pueden destacar en los negocios, lo que conduce a un trato discriminatorio. Hasta hace poco, las leyes tampoco favorecían a las mujeres, ya que el Código de Familia de la RDC prohibía a las mujeres firmar un contrato o trabajar fuera de casa sin el consentimiento de su marido. Como consecuencia, muy pocas mujeres tienen acceso a empleos decentes. Marcelline, una mujer atípica en el sector cafetero de la RDC, dominado por los hombres, suele ser criticada por los hombres por desafiar los roles tradicionales de género y animar a las mujeres a afirmar su independencia de las figuras de autoridad masculinas, incluidos sus maridos.
Superar los primeros retos y conseguir financiación
Al principio, fue increíblemente difícil para RWH establecerse como cooperativa debido a los roles de género imperantes en la sociedad, que impedían a las mujeres participar en actividades económicas o empresariales. Sin embargo, estas barreras no detuvieron a Marcelina. Se dio cuenta muy pronto de que, a pesar de haberse constituido inicialmente como una cooperativa sólo de mujeres, RWH necesitaba el apoyo mutuo y la cooperación de los hombres de la comunidad para prosperar. Así, RWH empezó a aceptar gradualmente a cooperativistas varones.
Marcelline trabajó con diligencia para conseguir financiación y aplicar buenas prácticas empresariales para la RWH, de modo que la cooperativa pudiera crecer y proporcionar más apoyo comunitario a sus miembros agricultores. Tras una larga búsqueda, Root Capital surgió como el socio perfecto para satisfacer sus necesidades financieras y de asesoramiento, permitiéndoles reforzar y establecer unos cimientos sólidos. En 2019, la cooperativa recibió su primer préstamo, por valor de 150.000 dólares, de Root Capital. Gracias a esta financiación, el negocio prosperó y, al año siguiente, RWH estableció con éxito un centro de maternidad asequible. Este centro se dedica a proporcionar asistencia y recursos a mujeres que antes carecían de acceso a ese apoyo vital.
RWH ha prosperado con el modelo de crédito más capacidad de Root Capital. A principios de 2023, RWH empezó a recibir los servicios de asesoramiento de Root Capital, incluida la gestión empresarial y la formación agronómica. Gracias a los talleres de formación in situ, RWH ha racionalizado sus procesos contables, fiscales y financieros, mejorando así la eficacia operativa general. La cooperativa también recibió una subvención de resiliencia de 14.000 $ de Root Capital en 2021, que utilizaron para reconstruir una estación de lavado de café destruida por el agua de lluvia en una fuerte tormenta.
Las subvenciones para la resiliencia, que no requieren reembolso, son fundamentales para ayudar a clientes en crecimiento como RWH a superar los impactos climáticos y otros obstáculos imprevistos que, de otro modo, podrían poner a estas pequeñas empresas en peligro financiero.
La reconstrucción de la estación de lavado y el almacén de RWH. Crédito: Root Capital
RWH está profundamente comprometida con la comunidad Idjwi y cree firmemente en el aumento de los ingresos de las mujeres, para que puedan mejorar su nivel de vida. Asimismo, Root Capital se compromete a apoyar el crecimiento a largo plazo de RWH y la capacitación de las mujeres en la agricultura. Con este fin, concedimos un préstamo de 300.000 dólares a RWH a principios de este año para capital de trabajo estacional, de modo que esta dinámica cooperativa cafetera pueda seguir retribuyendo a su comunidad local y creando un entorno más integrador para las mujeres que trabajan en el café en la RDC.
Las claves del éxito de RWH
RWH trabaja ahora directamente con compradores de EE.UU., Europa y Asia, lo que permite a la cooperativa suministrar su café de alta calidad a un mercado global. Un principio clave de su enfoque es garantizar que cuando se venda un kilogramo de café, el dinero obtenido por la venta se entregue directamente a sus agricultores. Esta práctica transparente y justa capacita a los agricultores y les permite recoger los frutos de su duro trabajo.
La gran capacidad de liderazgo de Marcelline ha impulsado a RWH a nuevas cotas. Bajo su dirección, la cooperativa ha conseguido la maquinaria y el capital necesarios para avanzar y mejorar los medios de subsistencia de los agricultores. Marcelline aspira a convertirse en la mejor caficultora de su región para garantizar que otras mujeres caficultoras reciban apoyo y una compensación justa.
Estamos orgullosos de asociarnos con Marcelline y su cooperativa de café transformadora, ¡y estamos deseando apoyar el crecimiento futuro de RWH!
Sobre el autor
Kelly Acheson es la Directora de Desarrollo de Contenidos y Comunicaciones de Root Capital.