Colaboración patológica. Es una frase que utilizamos con frecuencia en Root Capital, una frase que habla de nuestra voluntad de establecer asociaciones para ampliar las oportunidades económicas del mayor número posible de pequeños agricultores. A principios de este año, pude ver ese enfoque en acción.
En 2014, siete prestamistas agrícolas de todo el mundo -Alterfin, Oikocredit, Rabobank’s Rabo Rural Fund, ResponsAbility Investments AG, Root Capital, Shared Interest Society y Triodos Investment Management- fundaron el Consejo de Financiación Agrícola a Pequeños Productores (CSAF ), una colaboración precompetitiva diseñada para promover las normas del sector, las prácticas de préstamo responsables y un impacto social y medioambiental positivo. Desde entonces, otros dos inversores de impacto agrícola se han convertido en miembros: Global Partnerships e Incofin. Sólo en 2015, los miembros del CSAF desembolsaron colectivamente casi 600 millones de dólares a 672 empresas que se abastecen de 2,1 millones de agricultores. Esperamos que cada una de esas cifras siga creciendo.
A pesar del importante crecimiento de los préstamos concedidos por los miembros del CSAF sólo en los últimos años, reconocemos que la colaboración entre los miembros y la participación de un conjunto más amplio de partes interesadas es crucial si realmente pretendemos atender algún día las necesidades de los 450 millones de pequeños agricultores del mundo. Aunque nuestras tácticas pueden diferir, los miembros del CSAF están unidos por el compromiso común de compartir nuestro aprendizaje y estandarizar las mejores prácticas para maximizar nuestro impacto colectivo en los pequeños agricultores.
Hace unos meses, viajé a Nairobi (Kenia) para facilitar la primera formación conjunta sobre diligencia debida medioambiental, social y de gobernanza (ASG) para el CSAF. Esa misma semana, Root Capital y los demás miembros del CSAF anunciaron la adopción de principios ASG desarrollados conjuntamente, en un esfuerzo por promover la concesión de préstamos responsables a empresas agrícolas de todo el mundo.
Al realizar bien la diligencia debida en materia de ASG, los miembros del CSAF verifican que las empresas a las que prestan cumplen las normas sociales y medioambientales básicas: respetan las leyes sobre salario mínimo, ofrecen prestaciones obligatorias por ley u operan con los permisos adecuados para la gestión de residuos, por poner algunos ejemplos. En muchos de los países en los que trabajamos, las autoridades locales no hacen cumplir estas normas de forma muy estricta, por lo que recae en los prestamistas sociales como Root Capital y nuestros homólogos la responsabilidad de asegurarse de que las empresas siguen las mejores prácticas ESG.
Los objetivos de la formación sobre ESG que impartí eran tres:
- Cultivar un compromiso compartido con estos principios entre los líderes mundiales de las finanzas de los pequeños agricultores;
- Promover los intercambios entre iguales sobre los retos y las innovaciones de los procesos;
- Seguir perfeccionando los conocimientos técnicos de ESG de los miembros del personal.
Mi esperanza era que este taller permitiera a los participantes compartir las mejores prácticas y, lo que es más importante, entablar relaciones que promovieran una colaboración duradera.
Tras instalarse en el centro de conferencias situado a tiro de piedra de nuestra oficina de Nairobi, los 22 participantes -responsables de préstamos y profesionales de ESG de todos los miembros del CSAF- empezaron a abordar un estudio de caso sobre el proceso de identificación y mitigación de los riesgos ESG entre las empresas agrícolas. Al ver a nuestros participantes apiñados en pequeños grupos alrededor de las mesas de la sala de conferencias, debatiendo apasionadamente sobre la forma más eficaz de abordar a un cliente concreto, me encontré reflexionando sobre cuántos años de experiencia combinada debía de haber en aquella sala.
Nueve prestamistas agrícolas diferentes. Personal de tres continentes diferentes. Décadas de experiencia compartida. Todos trabajando por un objetivo común. Eso, me dije, no ocurre todos los días.
He tenido la suerte de dirigir varias formaciones similares para Root Capital, viajando a América Latina y África para formar a nuestros propios agentes de crédito en la diligencia debida ESG. Esta vez, había un tipo diferente de entusiasmo en el aire: un entusiasmo nacido de expertos que nunca se han visto, aprovechando sus conocimientos compartidos para resolver problemas a los que todos se enfrentan.
Más tarde, durante la formación, nos subimos a un autobús que serpenteó entre el tráfico de la hora punta de Nairobi, salió a la autopista y recorrió a empujones una serie de caminos de tierra cada vez más llenos de baches hasta nuestro destino final: una cooperativa cafetera a unas dos horas de la ciudad. Los dirigentes de la cooperativa nos invitaron amablemente a un debate sincero sobre los retos y las oportunidades que afrontan las empresas cafeteras como la suya, como la escasez de recursos agravada por el cambio climático y el interés decreciente de los jóvenes agricultores.
De vuelta a la sede de la conferencia para el último día de la formación, facilité una reflexión final en grupo sobre el estudio de caso en el aula y la visita de campo. La sala prácticamente zumbaba de energía mientras los participantes compartían con entusiasmo sus opiniones sobre lo que habían visto e ideas para poner en práctica los principios ESG. Una vez más, me sorprendió el enorme volumen de conocimientos que surgió en tan sólo tres días de reunir en la misma sala a profesionales de distintos ámbitos que trabajaban de cara al cliente.
Ninguna entidad por sí sola puede satisfacer las necesidades de los 450 millones de pequeños agricultores del mundo. Aunque los miembros del CSAF a veces compiten por los prestatarios, ante todo somos compañeros que se enfrentan a retos comunes: el cambio climático, la pobreza y la inseguridad alimentaria entre los agricultores, y la emigración juvenil, por nombrar algunos. Tenemos mucho que ganar si encontramos áreas de interés común; el desarrollo y la defensa de los principios ESG es un ejemplo excelente.
Si queremos alcanzar nuestra visión de un mercado financiero próspero, sostenible y transparente que satisfaga las necesidades de financiación de las empresas agrícolas y genere beneficios a largo plazo para los pequeños agricultores, tenemos que trabajar juntos. Root Capital no es el único que cree esto. Más bien, formamos parte de una creciente cohorte de prestamistas agrícolas comprometidos con ofrecer a las empresas y a los agricultores las oportunidades económicas que merecen.
¿Quieres saber más sobre el CSAF? Visita su sitio web en
www.csaf.net.