Además de proporcionarnos nuevos conocimientos sobre la vida de los pequeños agricultores afiliados a cuatro de nuestros clientes cafeteros, los datos de Improving Rural Livelihoods nos ayudaron a perfeccionar nuestro marco de impacto, un modelo que Root Capital utiliza para trazar cómo los servicios prestados por los clientes pueden conducir a mejoras en los ingresos rurales de los hogares de los productores.
Creemos que este marco puede servir de trampolín para los profesionales que se asocien con empresas rurales. Ofrece un modelo para evaluar y reforzar la relación entre estas empresas y los agricultores con los que trabajan.
¿Qué inspiró el marco actualizado?
A través de nuestro trabajo de campo y de anteriores estudios de impacto, habíamos desarrollado el ciclo mutuamente beneficioso, con la empresa en el centro, vinculando a los hogares de pequeños agricultores con los compradores. Sin embargo, este diagrama no profundizaba en la dinámica de la relación entre la empresa rural y los agricultores.
Ciclo mutuamente beneficioso
En este estudio, pedimos a los agricultores que describieran los principales beneficios de la afiliación a cooperativas para sus hogares. Éstas son algunas de las razones por las que los agricultores se unirían a una cooperativa en primer lugar. Al analizar las respuestas, descubrimos que entre los grupos que funcionaban bien (tres de los cuatro grupos estudiados), los beneficios mencionados con más frecuencia eran:
- Precios más altos (entre los grupos, un 25-63% por encima del precio del mercado local)
- Acceso a créditos y anticipos (generalmente utilizados para gastos de producción de café)
- Acceso a asistencia agronómica (proporcionada principalmente como formación centralizada)
El Marco de Impacto que figura a continuación sintetiza cómo estos servicios pueden mejorar los medios de subsistencia de los agricultores. El marco complementa la teoría universal del cambio desarrollada por la Iniciativa para la Financiación de los Pequeños Agricultores ampliando la relación entre los productores y las empresas rurales.
Marco de impacto
¿Cómo funciona?
El precio más alto se refiere al precio más elevado que suele pagar la empresa, posibilitado por su comercialización y sus vínculos con mercados de exportación de alto valor, a menudo con primas por certificaciones y calidad. Los precios más altos son un incentivo primordial para que los miembros se afilien y permanezcan en la empresa.
Los créditos y anticipos son esenciales debido a los flujos de caja diferidos que caracterizan a la mayor parte de la producción agrícola a pequeña escala. Los agricultores tienen que invertir en insumos que aumenten el rendimiento, como los fertilizantes, meses antes de cosechar y vender sus cultivos. Estos pagos ponen antes más efectivo en manos de los agricultores, evitando que tengan que vender el café a precios más bajos a los comerciantes.
La asistencia agronómica y los insumos proporcionan a los agricultores los conocimientos y herramientas necesarios para adoptar las mejores prácticas de gestión para aumentar la producción y mejorar la calidad, al tiempo que en muchos casos también mejoran la salud medioambiental de sus explotaciones.
Las relaciones con los miembros no se refieren a un único servicio, sino a la suma de interacciones entre la empresa y los miembros que fideliza a los agricultores. La relación incluye la gestión, el gobierno y la toma de decisiones, y la comunicación con los miembros, así como factores contextuales preexistentes, como la cohesión de la comunidad y la historia de la organización. Cuando la relación entre la empresa y los productores es fuerte, es menos probable que los productores vendan de lado.
El objetivo final es que los agricultores reciban unos ingresos mayores y/o más estables, de modo que mejore su situación económica y su calidad de vida. Unos ingresos más elevados son también el puente para que el proceso continúe en la siguiente cosecha, dando a los agricultores los recursos y el incentivo para invertir en sus explotaciones. Por último, unos ingresos más elevados y estables refuerzan la confianza del productor, animándole a entregar una mayor proporción de la cosecha a la cooperativa y a obtener la prima de precio sobre un mayor volumen de café.
Comprender los motores del impacto
Dentro de Root Capital, el marco nos ha ayudado a revisar la lista de indicadores que se incluirán en las próximas encuestas a los productores. También hemos utilizado el marco para actualizar nuestra herramienta de diligencia debida social, a fin de asegurarnos de que recogemos suficiente información sobre los servicios que probablemente contribuyen al impacto a nivel de agricultor.
Para los profesionales, el marco proporciona una base para evaluar la solidez de la relación entre la empresa y sus miembros agricultores, ayudando a mostrar las áreas en las que la empresa es fuerte y a destacar las oportunidades de mejora. Los profesionales que recopilan datos sociales pueden utilizar el marco para determinar cómo orientar mejor su apoyo a las empresas asociadas.