Nicolás Pineda, cultivador de café y miembro de la cooperativa Montaña Verde de Honduras, que cuenta con 190 socios.
Nota: Este artículo apareció originalmente en el sitio web del Foro Mundial Skoll como parte de una serie sobre soluciones empresariales al cambio climático.
«Parece un azote de Dios», dijo Nicolás Pineda mientras observábamos hilera tras hilera de cafetos enfermos en su finca de Santa Bárbara, Honduras. Nicolás me mostró cómo la roya del café, un hongo conocido como la roya en español, estaba destruyendo su finca de 18 años, convirtiendo los cafetos verdes y productivos en enjutos montones de palos sin hojas. En medio de las exuberantes colinas verdes que la rodeaban, la yuxtaposición resultaba cruelmente irónica.
En el último año, más de la mitad de las explotaciones de café de América Central se han visto afectadas por la roya, provocando la pérdida de 500.000 puestos de trabajo relacionados con el café y aproximadamente 1.000 millones de dólares de ingresos. El hongo que mata las cosechas ya está activo desde México hasta Perú, propagándose con la brisa como una espora transportada por el viento. Algunas empresas rurales de café han podido hacer frente al brote, a menudo gracias a los agricultores cuyas mejores prácticas agronómicas han ayudado a hacer retroceder al hongo. Aun así, hay miles de productores como Nicolas que han agotado sus finanzas intentando salvar sus explotaciones. Mientras estos cultivadores se enfrentan al desempleo y a la inseguridad alimentaria, el brote de roya sirve de poderoso recordatorio tanto de la fragilidad de las comunidades que dependen de la agricultura como de la responsabilidad que comparten las cadenas de suministro a la hora de responder al cambio climático.
El tiempo más cálido y húmedo es el principal culpable del actual brote de roya, y no es un azote de Dios. Más bien es un claro ejemplo de cómo un planeta más caliente puede causar estragos en las personas más vulnerables mediante un ataque frontal a la tierra que las sustenta. Presagio poco propicio de lo que está por venir, la crisis de la roya ha sido una llamada de atención para toda la industria cafetera, así como para sus consumidores de cafeína. Con las emergencias nacionales en las Américas, nos vemos obligados a reconocer que el café puede ser el proverbial canario en la mina de carbón del impacto destructivo del cambio climático en la agricultura.
El efecto del cambio climático en los medios de subsistencia de los agricultores puede ser catastrófico, pero aún hay tiempo para actuar. Responder a problemas complejos en industrias agrícolas como la del café requiere una colaboración precompetitiva y multilateral entre todos los socios de la cadena de suministro. En un espíritu de colaboración y con la valentía de abordar la roya de frente, Root Capital, junto con líderes del sector como Keurig Green Mountain, Inc., Sustainable Harvest, el Banco Interamericano de Desarrollo, la Fundación Skoll y muchos otros, ha lanzado la Iniciativa de Resiliencia de los Caficultores. La iniciativa adopta un enfoque holístico de la inversión agrícola en respuesta a la crisis de la roya del café. Hemos hecho hincapié en los préstamos a largo plazo para ayudar a los agricultores a plantar variedades de café más resistentes, al tiempo que persiguen estrategias de diversificación de ingresos para mitigar la inseguridad alimentaria.
La formación en gestión financiera, combinada con la asistencia técnica en prácticas agronómicas climáticamente inteligentes, promoverá el éxito de las inversiones en renovación y los esfuerzos de diversificación de ingresos. Mientras tanto, la financiación del comercio a corto plazo permitirá, como el oxígeno, que las empresas respiren haciendo llegar el producto a los consumidores y manteniendo el acceso al mercado. Este enfoque integrado es bueno para los agricultores que dependen del café para vivir, para las empresas que dependen del café de alta calidad para mantener sus negocios, y para los consumidores que se preocupan por las familias productoras y no están dispuestos a presenciar la extinción de su Joe matutino.
El café es sólo la punta del iceberg que ahora se derrite, y el cambio climático seguirá afectando a la agricultura de formas que aún no podemos predecir. La Iniciativa de Resiliencia de los Caficultores representa un proyecto de colaboración más allá de la industria del café, en nombre de la resiliencia y la sostenibilidad de la cadena de suministro agrícola en todo el mundo. Debemos actuar ahora, y en estrecha coordinación, para diseñar y aplicar nuevas respuestas a los riesgos climáticos si queremos que nuestros suministros de alimentos y fibras capeen el temporal.