EN FOTOS: Cómo las pequeñas empresas impulsan la prosperidad rural y afrontan el cambio climático en Honduras

Crédito de todas las fotos: Root Capital

En marzo, realicé mi cuarto viaje con Root Capital, uno muy cercano y querido para mí porque fue a mi país de origen: Honduras. Como alguien que nació y creció allí -y que desde entonces ha dedicado su carrera a abordar los retos de la pobreza, el cambio climático y la migración en esta región y más allá-, fue muy significativo estar de nuevo entre las verdes granjas y las vibrantes comunidades que constituyen el núcleo de este trabajo.

El viaje de Root Capital, como el mío, comenzó en América Central. Nuestro primer préstamo fue a la cooperativa cafetera Asobagri de Guatemala. Prestamos a Asobagri, que carecía de acceso al capital y por tanto no podía crecer, 73.000 USD iniciales en 1999. Hoy, gracias a más de 20 años de trabajo con Root Capital, Asobagri genera ingresos sostenibles para el doble de agricultores y sus familias, muchos de los cuales pertenecen a comunidades indígenas.

Entonces, como ahora, creíamos que las oportunidades económicas arraigadas localmente eran la mejor solución para la pobreza en la región. Por eso Root Capital invierte en el crecimiento de pequeñas y medianas empresas agrícolas locales, que se ha demostrado que crean puestos de trabajo para hombres y mujeres, aumentan los ingresos y mejoran la resiliencia climática de las familias agricultoras. Proporcionando a estas empresas acceso a capital, formación, mercados y resiliencia climática, pueden transformar las comunidades y economías rurales.

No faltan noticias sobre los retos a los que se enfrenta mi país, como la pobreza, el cambio climático, la corrupción y las presiones migratorias. Sin embargo, rara vez leerás u oirás hablar de las muchas cosas que hacen que el país sea asombroso: hermosos bosques, playas impresionantes, rica biodiversidad y, lo más importante, el mejor café del mundo. También es un lugar donde líderes comunitarios dedicados y empresarios innovadores están construyendo un futuro mejor, para sí mismos y para la próxima generación.

Viaje al corazón palpitante de las comunidades rurales

Me reuní con mis amigos, el director general de Root Capital, Willy Foote, y la directora de estrategia, Alexandra Tuinstra, así como con otros miembros del personal de Root Capital en Tegucigalpa, la capital de Honduras. La ciudad bullía de actividad, pero para encontrar el corazón palpitante de este país, tuvimos que dirigirnos a las comunidades rurales del oeste de Honduras.

Nuestro viaje comenzó en la mundialmente famosa región cafetera de Marcala, donde visitamos RAOS y COMSA, dos clientes de larga data de Root Capital. Juntos trabajan con cerca de 2.000 familias de agricultores hondureños y son líderes reconocidos en prácticas sostenibles y orgánicas. Las instalaciones de COMSA son impresionantes, con producción de compost, estaciones de lavado de café, grandes almacenes, espacio de venta al por menor y una sala de cata de última generación. A pesar de ser una empresa pequeña y aislada, enclavada en las altas montañas del suroeste de Honduras, COMSA cuenta con operaciones y sistemas sofisticados e innovadores. Fue maravilloso ver cómo estas empresas invierten no sólo en el negocio y en los agricultores miembros, sino también en la región en su conjunto, construyendo escuelas, mejorando carreteras y poniendo en marcha instalaciones de reciclaje, entre otras cosas.

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No se puede exagerar la importancia de las empresas cafetaleras, como COMSA, para Honduras. El café es la principal exportación agrícola del país, aporta un tercio del PIB y da empleo a unas 100.000 familias de agricultores. El 95% de los más de 8,95 millones de sacos de café que produce anualmente el país es cultivado por pequeños agricultores. Por eso estas ingeniosas empresas cafeteras son socios clave para mejorar los ingresos, crear empleo y promover la acción climática en las comunidades rurales.

A pesar de estar alejadas de las ciudades más grandes del país, las empresas agrícolas locales que visitamos proporcionan algunos de los medios de subsistencia más estables de la región, especialmente cuando tienen acceso a capital y formación. Con la financiación de Root Capital, estas empresas pueden poner en contacto a los pequeños agricultores con los mercados internacionales, precios superiores y formación para ayudarles a adaptarse al cambio climático. Aunque sean pequeñas empresas, tienen un impacto enorme.

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En nuestro segundo día en Marcala, condujimos 45 minutos por carreteras polvorientas hasta San Francisco para reunirnos con Juan Domingo Hernández, un joven productor de café. Como hijo de un cultivador de café, se esperaba que Juan Domingo siguiera los pasos de su padre. Él, sin embargo, no estaba convencido. Su familia había tenido dificultades antes de unirse a la cooperativa de café RAOS y él imaginaba mejores perspectivas para sí mismo emigrando a Estados Unidos. Afortunadamente, a medida que su familia se fue implicando más en la cooperativa, fue testigo de beneficios transformadores que decidió aprovechar.

Tras unirse a RAOS, su familia aumentó sus tierras cultivables y el rendimiento de sus cosechas, pasando de ser productores de café individuales que cultivaban una pequeña parcela de tierra a emplear a familias enteras para cultivar su cosecha de café. Antes luchaban por salir adelante y dependían de intermediarios para vender su café; desde que se unieron a RAOS, ahora pueden mantener plenamente a sus familias con el café que producen en sus tierras. Hoy en día, es motivo de gran satisfacción para él y su familia poder apoyar a su comunidad local dando empleo a más de 70 personas durante los cuatro meses de la temporada de cosecha y producir más de 38,6 toneladas de café.

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Después nos dirigimos a Ocotepeque, a ocho horas de Tegucigalpa, en la frontera con Guatemala. Enclavada al pie de la Reserva Biológica del Guisayote, la región cafetera que rodea pueblos como La Labor produce algunos de los cafés hondureños más conocidos. Aquí visitamos Amprocal, una asociación exclusivamente de mujeres, con líderes inspiradoras y 180 mujeres productoras, y Cocaerol, una cooperativa 100% Maya Chorti, con cerca de 100 miembros. Almorzar gallina india y escuchar a las fundadoras de Amprocal, Jenny Salazar y Delmy Regalado, y al resto del equipo, fue lo más destacado del viaje para mí, y personalmente una experiencia tan energizante. El equipo de Amprocal, así como todos los demás líderes de cooperativas y agricultores con los que nos reunimos, destacaron los retos relacionados con el cambio climático, como la variabilidad de las lluvias, el cambio de los tiempos de cosecha, el aumento de las temperaturas y las enfermedades de los cultivos.

El cambio climático es la principal amenaza para los medios de subsistencia de los pequeños agricultores de Honduras. En 2021, huracanes consecutivos azotaron el campo, destruyendo viviendas, carreteras y granjas. A largo plazo, los efectos del clima están ejerciendo presión sobre las familias campesinas, lo que lleva a muchas a emigrar a zonas urbanas o fuera del país.

Sin embargo, el personal con el que hablé en Amprocal se mostraba esperanzado porque están trabajando con sus agricultores y con socios como Root Capital para adaptarse a estas circunstancias cambiantes, y están viendo buenos resultados de las prácticas sostenibles que han implantado. Estas prácticas han permitido a Amprocal proporcionar un apoyo inestimable a sus proveedores, así como recursos y formación para que los agricultores inviertan en agricultura regenerativa.

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Terminé mi viaje con una visita a las tierras altas cafeteras de esta región. De pie en la parte trasera de una camioneta, subimos por caminos de tierra montañosos. Grebel Mejía, un enérgico empresario cafetero, nos da generosamente una vuelta por su finca. Tras cruzar un pequeño arroyo y subir una colina, llegamos a un mirador de su granja. Compartió su historia y su visión de su granja y de esta región, que incluye que los jóvenes encuentren alegría y oportunidades en el cultivo del café, que es regenerativo y protege los tesoros ecológicos cercanos. El paisaje es increíble y siento un inmenso orgullo por mi país y mis compatriotas hondureños, por el trabajo de Root Capital y por el privilegio de ser Presidenta de la Junta Directiva de esta gran organización.

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Acerca de Ana Zacapa, Presidenta del Consejo, Root Capital

Ana Zacapa es una líder reconocida en inversión de impacto social, cambio climático y desarrollo internacional. Actualmente se centra en apoyar e invertir en soluciones centradas en las personas en la intersección de las oportunidades económicas, el cambio climático y la migración.

Ana es Presidenta del Consejo de Root Capital, el principal inversor social que transforma comunidades rurales en América Latina y África, con 2.000 millones de dólares invertidos y más de 10 millones de personas apoyadas. Root Capital es pionera en la financiación climática para las comunidades rurales a la vanguardia del cambio climático. Ana es miembro del Consejo de Migración Climática, un grupo de líderes comprometidos con situar a las personas en el centro de la acción climática y acelerar las soluciones a la migración provocada por el clima. Es Asesora Independiente Principal de IPSY, una plataforma global de innovación en belleza de 1.000 millones de dólares, en su trabajo de sostenibilidad, impacto social y autoexpresión. Ana es miembro del Consejo del Presidente de Ceres, la principal organización sin ánimo de lucro que trabaja con grandes empresas e inversores institucionales para impulsar el cambio climático y la política del agua. Anteriormente fundó la oficina de Ceres en la Costa Oeste.

Ana pasó la primera década de su carrera en Wall Street en banca de inversión centrada en América Latina, así como en investigación de inversiones en energía solar. Ana trabajó en la Fundación Skoll, una de las fundaciones más innovadoras del mundo, donde dirigió el programa de Inversiones en Innovación. Es licenciada en Economía por la Universidad de Duke y tiene un máster en Estudios de Desarrollo por la London School of Economics. Ana nació y creció en Honduras y ahora vive con su familia en San Francisco, California.

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