Crédito de todas las fotos: Root Capital
Este verano viajé a Ruanda para un retiro regional con el Equipo de África de Root Capital, seguido de varios días visitando a nuestros clientes en la región. Fue un viaje perspicaz por el corazón de la industria cafetera de Ruanda, donde exploré los cautivadores paisajes, la innovación empresarial y las increíbles oportunidades económicas creadas y dirigidas por las empresas agrícolas.
La asociación de Root Capital con Ruanda se remonta a 2004 y nos sentimos inmensamente orgullosos de haber proporcionado 110 millones de dólares a 71 clientes hasta la fecha. La mayor parte de esos préstamos se han destinado al sector cafetero, y con razón: la industria del café es fundamental para la economía del país. De hecho, aproximadamente el ochenta por ciento de los ingresos exteriores de Ruanda proceden de las exportaciones de café y té. En mi viaje, fui testigo de las sólidas asociaciones que Root Capital ha cultivado cuidadosamente con nuestros clientes dentro de la industria cafetera de Ruanda. ¡Y ahora quiero compartir sus historias contigo!
Mi viaje visitando a los clientes comenzó en el oeste de Ruanda, el corazón de la región cafetera del país. Esta región se caracteriza por sus exuberantes montañas, selvas y bosques. A pesar del pequeño tamaño de Ruanda, el terreno montañoso y las carreteras relativamente estrechas y sinuosas convirtieron nuestros viajes en una aventura con trayectos de cuatro a cinco horas para llegar a cada destino, ¡un viaje que se alargó por los frecuentes pinchazos de las ruedas de nuestra furgoneta!
La primera etapa de nuestro viaje nos llevó a la Cooperativa Kopakama, un beneficio seco de café que emplea a unas 400 personas en la comunidad de Mushubati. Kopakama trabaja con 1.444 miembros caficultores, entre ellos algo más de 400 mujeres agricultoras y más de 190 jóvenes cultivadores. Root Capital ha proporcionado financiación a la cooperativa desde 2022. Comenzamos nuestra asociación con Kopakama ofreciéndoles una subvención de bancarización, que utilizaron para invertir en software de oficina que les permitiera digitalizar sus operaciones.
Cuando nos sentamos con el presidente de Kopakama, François Nkurikiyinka, nos explicó apasionadamente la lucha a la que se habían enfrentado para conseguir financiación a tiempo. La mayoría de los prestamistas comerciales sólo facilitaban financiación cuando la temporada del café estaba llegando a su fin. Sin embargo, para el éxito de su negocio, era esencial acceder al capital circulante lo antes posible en la temporada para prepararse adecuadamente. Trabajar con Root Capital supuso un cambio radical para Kopakama. En esta visita, quedó claro que el acceso a la financiación es el salvavidas que nutre a las empresas rurales como Kopakama y les permite prosperar. Los métodos tradicionales de préstamo de los bancos comerciales no satisfacen las necesidades de estas pequeñas empresas agrícolas en crecimiento, y la falta de otras opciones de financiación puede impedir que estas empresas alcancen todo su potencial. Sin embargo, gracias al enfoque flexible de Root Capital, las cooperativas como Kopakama pueden acceder a una financiación que se adapte a su negocio.
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La siguiente parada de nuestro viaje fue la Cooperativa de Nyampinga, una cooperativa dirigida por mujeres con 230 socios, el 97% de los cuales son mujeres. Situada en una remota región del suroeste de Ruanda, Nyampinga funcionaba sin electricidad cuando empezó hace casi 20 años, bombeando agua a mano para hacer funcionar su estación de lavado de café. La cooperativa ha recorrido un largo camino desde sus comienzos: ahora funcionan con electricidad, lo que ha permitido instalar una estación de lavado de café motorizada (véase la foto de arriba), y se han ampliado para incluir un laboratorio de catación. Nyampinga es una fuente vital de ingresos para unos 1.500 agricultores de la zona.
Durante una conversación con Agnes Mukamuriza (presidenta de la cooperativa) y Alain Arthur Shema (gerente), expresaron su gratitud a Root Capital como verdadero socio. Destacaron lo transformador que había sido colaborar con un prestamista que no sólo comprendía las complejidades del mercado del café, sino que también reconocía las necesidades únicas y matizadas de los caficultores y las empresas. El impacto de esta asociación resonó en toda la Cooperativa de Nyampinga, un testimonio de los efectos de la colaboración y el crecimiento compartido. Nyampinga comenzó como cliente de los servicios de asesoramiento de Root Capital; empezó a recibir servicios de asesoramiento sobre gestión empresarial en 2021, lo que le ayudó a obtener la certificación Fairtrade en 2022 y a conseguir su primer préstamo de Root Capital a principios de 2023. Como verdadero testimonio de lo lejos que han llegado desde que lavaban el café a mano hace casi 20 años, 2023 ha sido el año más exitoso de Nyampinga hasta la fecha, tanto financiera como agrícolamente.
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Al día siguiente, nos dirigimos a Mibirizi Coffee and Food Stuffs Co. Ltd (Micof), una remota estación de lavado de café situada a una hora por carretera. Micof es una empresa privada que trabaja con más de 2.950 familias de caficultores, procesando sus granos de café con cuidado y dedicación. Micof, como muchos de los clientes ruandeses que visitamos, se fundó con la idea de ser una empresa verdaderamente orientada a la comunidad. Observamos de primera mano cómo Micof se dedica a apoyar esfuerzos comunitarios más amplios y soluciones locales mediante proyectos de acceso al agua, plantación de cafetos y ofreciendo asistencia agronómica a los agricultores locales.
Durante nuestra estancia en Micof, conocimos a Cedric Munyura Shema, director general e hijo de los propietarios de Micof. Micof es cliente de préstamos desde 2012, y Cedric atribuye a Root Capital el mérito de haber salvado la empresa durante una crisis de liquidez en 2015. Cuando Micof estaba a punto de quebrar, Root Capital intervino y reestructuró su préstamo. En 2019, Micof reembolsó íntegramente este préstamo y sigue siendo cliente de Root Capital en buena situación a día de hoy.
Cedric también compartió su experiencia con el programa de Asociación de Talentos de Root Capital, que coloca a jóvenes licenciados en contabilidad, agronomía y campos afines en prácticas de un año de duración en empresas agrícolas locales. Cedric dijo que, al principio, no entendía realmente la necesidad de tener agrónomos como parte del negocio, hasta que participaron en el programa de Asociación de Talentos. Ahora, reconociendo el valor de estos jóvenes trabajadores, Micof ha contratado a tres de los becarios como empleados remunerados.
Según Cedric, los becarios no sólo agilizaron las operaciones diarias, sino que también mejoraron los servicios que Micof ofrece a sus agricultores, añadiendo un valor real al negocio. Este año, Micof también dio la bienvenida a un becario de Inteligencia Empresarial Digital (DBI) que aportó fundamentos empresariales esenciales, como el mantenimiento de la base de datos de Micof y la garantía de que la empresa reacciona a los datos en tiempo real sobre los cultivos locales, la producción de la estación de lavado y el inventario del almacén.
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Cuando nuestro viaje llegaba a su fin, visitamos otras dos empresas notables: Gasharu y Unguka Muhinzi, ambas clientes de préstamos de Root Capital desde 2018. En la empresa familiar Gasharu, tuve el placer de hablar con sus propietarios, Celestin y Marie Rumenerangabo, que me contaron los primeros problemas a los que se enfrentaron para acceder a financiación para su negocio. Sin embargo, desde que se asociaron con Root Capital, el acceso al capital se convirtió en un catalizador fundamental para su crecimiento y éxito. Lo que realmente distingue a Root Capital de Celestin es nuestro compromiso y voluntad de considerar de forma holística todo el negocio y su potencial de contratación. Señaló: «Root Capital emprende un viaje con las empresas de sus clientes y no se centra sólo en las garantías o en la parte del préstamo». Hasta la fecha, además de financiación, Root Capital ha proporcionado a Gasharu una serie de servicios de asesoramiento en gestión empresarial, inteligencia empresarial digital, así como agronomía y resiliencia climática. Estos servicios les han ayudado a conseguir la certificación de Rainforest Alliance y a establecer planes de expansión empresarial para incentivar a los agricultores locales.
El último día viajamos varias horas por terreno accidentado hasta Unguka Muhinzi, en las afueras de Kigali. Unguka Muhinzi es una empresa privada que atiende a unos 6.400 agricultores en tres estaciones de lavado de café y un beneficio seco. Procesan café y propagan plantones de cafeto, distribuyendo un millón cada año a los agricultores a los que sirven. Como muchos de los clientes ruandeses que visité, Unguka Muhinzi ha participado en el programa de Asociación de Talentos de Root Capital. Actualmente cuentan con un becario de DBI que está ayudando a digitalizar los sistemas de la empresa, en gran parte basados en papel.
Cuando nuestro viaje llegó a su fin, me fui con un profundo aprecio por el impacto de los esfuerzos de Root Capital para invertir en empresas agrícolas y transformar las comunidades rurales. Es un gran motivo de orgullo para el personal global de Root Capital el hecho de que, a diferencia de la mayoría de los prestamistas comerciales, proporcionemos a nuestros clientes préstamos del tamaño adecuado y en el momento oportuno. Y fue muy gratificante oírlo directamente de los clientes ruandeses que visité, que señalaron que Root Capital llena un vacío crítico en el mercado de financiación del café del país. Hicieron hincapié en que, como Root Capital entiende realmente la estacionalidad y las complejidades de contratación del negocio del café, podemos satisfacer sus necesidades de préstamo y nos comprometemos a asociarnos con ellos a largo plazo.
También me llevé un profundo respeto por nuestros clientes visionarios, impulsados por el deseo de servir y retribuir a sus comunidades rurales. Todos los clientes que visité en Ruanda, ya fueran cooperativas o empresas privadas, operaban con una visión altruista para ayudar a los agricultores locales. Confío en que la asociación duradera de Root Capital con estas pequeñas y crecientes empresas agrícolas ruandesas seguirá impulsando la prosperidad rural y promoviendo un cambio positivo en el sector del café en los años venideros.
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Como Jefe de Asuntos Externos, Scott trabaja con socios externos para hacer coincidir la misión de Root Capital con sus propios objetivos de impacto. Juntos, su equipo se asegura de que sus colegas de todo el mundo dispongan de los recursos que necesitan para transformar las comunidades rurales. Este trabajo requiere un pensamiento creativo y una colaboración transversal para implicar a filántropos, inversores de impacto y otras personas dispuestas a influir. Está agradecido de poder aportar sus décadas de experiencia trabajando en la movilización de recursos para una serie de organizaciones impulsadas por su misión y centradas en el desarrollo económico, la lucha contra la pobreza, la salud mundial, el clima y la acción humanitaria, para ampliar el impacto probado de Root Capital en las comunidades rurales.
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