Desde la llegada de Internet, la tecnología digital ha revolucionado la industria del café. Los compradores ponen precio a sus contratos con software algorítmico. Los tostadores optimizan el sabor de sus granos controlando el calor a una fracción de grado. Incluso los baristas utilizan kits de alta tecnología para comprobar la composición química de sus infusiones. Pero mientras el mundo ha cambiado a su alrededor, muchos caficultores han quedado al margen.
Las largas jornadas de trabajo, la falta de acceso a los mercados y los pagos incoherentes siempre han sido grandes retos para los agricultores. Pero en los últimos años, el cambio climático ha exacerbado las enfermedades de los cultivos y los desastres meteorológicos. Esto ha puesto en peligro las cosechas y los medios de subsistencia de los agricultores a una escala antes inimaginable. Se trata de una crisis moderna que requiere soluciones modernas.
Por desgracia, la mayoría de las cooperativas cafeteras siguen basándose en información manual para tomar decisiones empresariales, y sólo se digitalizan cuando tienen que cargar datos en una hoja de cálculo de una certificadora. No es que no les interese la tecnología digital. Pero, al igual que las empresas remotas carecen de acceso a la financiación crítica, también carecen de las herramientas y la formación necesarias para aprovechar la tecnología en la toma de decisiones. Por eso Root Capital lanzó nuestros servicios de Inteligencia Empresarial Digital (IEB): parademocratizar los datos para quienes más los necesitan.
Cuando las empresas agrícolas pueden aprovechar la tecnología móvil en la nube, simplifican su proceso de recopilación de datos. Esto permite un reparto más eficaz y transparente con los compradores y consumidores anteriores. Y lo que es igual de importante, las empresas pueden utilizar los datos para evaluar su rendimiento dentro de su sector, fundamentar la toma de decisiones empresariales y aumentar la transparencia para sus agricultores.
Antes de lanzar los servicios DBI a gran escala, necesitábamos validar que podían funcionar. Así que, a partir de 2015, empezamos a trabajar con varios de nuestros clientes a largo plazo que podían ayudarnos a pilotar este nuevo servicio. En 2018, nos dirigimos a Quezaltenango, Guatemala, y a la cooperativa de café Manos Campesinas. Manos Campesinas, cliente de préstamos y asesoramiento de Root Capital desde hace mucho tiempo, disponía de los controles internos necesarios para asumir este ambicioso proyecto, así como de una marcada determinación para innovar en nombre de sus 1.200 miembros agricultores que luchan a diario contra el cambio climático.
Manos Campesinas había instituido una plataforma de datos prototipo con un proveedor de software externo para simplificar su proceso de certificación. La herramienta era útil en algunos aspectos, pero no tenía en cuenta las limitaciones específicas a las que se enfrentan las empresas agrícolas. No funcionaba sin una conexión fiable a Internet, por lo que era imposible que los agrónomos lo utilizaran en explotaciones remotas. Además, cada vez que la cooperativa quería acceder a sus propios datos, tenía que solicitar un informe a medida al proveedor de software. Este lento proceso significaba que los dirigentes de la cooperativa no podían utilizar sus datos en tiempo real para tomar decisiones en tiempo real.
En 2018, llevamos a cabo una revisión de los sistemas existentes de la cooperativa. Asesores de Root Capital trabajaron junto a empleados de la cooperativa para rediseñar los formularios utilizados por el equipo agronómico para recabar información. Juntos, nos aseguramos de que los datos recopilados no sólo cumplían los requisitos de certificación, sino también los objetivos y necesidades de la cooperativa. Antes del lanzamiento, nos aseguramos de que el personal de Manos Campesinas estuviera preparado para resolver sus problemas técnicos y comprendiera las técnicas eficaces de realización de encuestas y validación de datos. Ofrecimos gran parte de esta formación por videoconferencia, otra solución tecnológica que nos permite llegar a nuestros clientes más rápidamente y en sus propios horarios.
Para Marco Tzunun, Coordinador de Producción de Manos Campesinas, estos nuevos datos le permiten una mayor visibilidad del movimiento del café dentro de la organización. «Ahora podemos controlar nuestra propia información», dice, «hemos podido proporcionar datos a nuestro certificador a tiempo y en el formato adecuado». Con un mayor conocimiento de los datos a nivel de explotación, el equipo de Marco puede trabajar con el departamento de ventas para conseguir contratos más importantes y obtener mayores ingresos para sus miembros.
En el resto de la cadena de suministro, los compradores están igualmente impresionados. Ed Canty, Director General de Cooperative Coffees, se reunió recientemente con el equipo de Manos Campesinas y destacó el poder de los servicios de DBI de Root Capital: «Para mí, ésta fue la primera reunión de productores en la que analizábamos datos en directo. Se notaba un auténtico entusiasmo en la información que eran capaces de generar y en las habilidades que tenían para manipular sus datos. Algo realmente emocionante.»
Manos Campesinas puede ahora aprovechar los datos para mejorar sus relaciones con los compradores y obtener mayores ingresos para sus miembros agricultores. Pero el potencial que DBI tiene para la cooperativa va mucho más allá.
En noviembre de 2018, reunimos a miembros de la junta directiva, gerentes y el equipo de extensión agronómica de Manos Campesinas para celebrar un taller de asesoramiento sobre resiliencia climática. Emparejamos los principales análisis climáticos del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) con los propios mapas digitales de la cooperativa sobre las ubicaciones de los agricultores. En tiempo real, pudimos mostrar evaluaciones de riesgo a medida del impacto previsto del cambio climático en los cooperativistas. Con tiempo y recursos limitados, la cooperativa puede ahora dirigir los servicios de adaptación climática a los agricultores que más los necesitan. Recientemente, hemos formado a empleados de cooperativas sobre cómo utilizar los datos de las explotaciones para crear planes de fertilización a medida para los agricultores. Estos planes ayudarán a los miembros a mantener la calidad y el rendimiento del café frente a la volatilidad de las temperaturas y las condiciones meteorológicas extremas.
La agricultura es una profesión antigua, pero se enfrenta a retos totalmente modernos. Aprovechando el poder de la tecnología digital, ayudamos a empresas como Manos Campesinas -y a los agricultores a los que sostienen- a avanzar con valentía hacia el futuro.
Fotos © Sean Hawkey y Root Capital