Durante los últimos 15 años, la Fundación Skoll ha trabajado para impulsar el cambio a gran escala invirtiendo, conectando y celebrando a los emprendedores e innovadores sociales que avanzan en la búsqueda de soluciones a los problemas más acuciantes del mundo. La Fundación lleva mucho tiempo colaborando, apoyando a Root Capital con una combinación de subvenciones y financiación de deuda durante los últimos 10 años, y más recientemente ha concedido un préstamo de 2 millones de dólares a 10 años que está subordinado a los tenedores de pagarés preferentes.
Hace poco mantuvimos una conversación con Eric Cooperström, director y responsable de inversiones de seguimiento de la Fundación Skoll, en la que reflexionó sobre el apoyo evolutivo de la Fundación a Root Capital y lo que le entusiasma del futuro de nuestra asociación.
Capital Raíz: ¿Cuál es la estrategia de inversión y concesión de subvenciones de la Fundación Skoll ?
Eric Cooperström: El principal objetivo de la Fundación Skoll es apoyar el espíritu empresarial social, que es nuestro vehículo elegido para el cambio social y medioambiental. Nuestro programa insignia son los Premios Skoll al Emprendimiento Social.
Cada año, seleccionamos de cuatro a seis emprendedores de todo el mundo cuyas innovaciones impulsan el impacto a gran escala y el equilibrio o el cambio de sistemas para algunos de los problemas más acuciantes del mundo. Nos asociamos con los premiados, proporcionándoles tres años de apoyo básico y conexiones con una red más amplia de otros financiadores y oportunidades de contar historias para amplificar el impacto que pueden tener estos agentes de cambio.
Más allá de lo mejor
un libro publicado recientemente por la Presidenta de la Fundación , Sally Osberg y Roger Martin, describe la teoría del cambio de la Fundación, centrada en apoyar a los emprendedores sociales para que desarrollen, construyan y amplíen sus soluciones para crear estos cambios transformadores y sostenibles.
RC: Nuestro fundador y director general, Willy Foote, fue galardonado con el premio Skoll en 2005.. ¿Por qué decidió la Fundación apoyar por primera vez a Root Capital y qué ha motivado a la Fundación a seguir apoyando a Root Capital durante los últimos 10 años?
EC: La Fundación eligió a Willy para recibir el Premio Skoll porque encarnaba todas las características que buscamos en un empresario social transformador. Nos dedicamos a intentar resolver problemas. Y Willy se centró en impulsar una solución, la financiación de la agricultura a pequeña escala, para abordar el problema a gran escala de la pobreza rural. A lo largo de los últimos 10 años, Root Capital ha hecho crecer sus propias operaciones y su impacto, ampliando sus conocimientos organizativos, y siempre ha tenido como objetivo central construir la industria. Nunca se ha tratado sólo de Capital Raíz, sino de ampliar todo un ecosistema de soluciones para los pequeños agricultores.
Desde el principio, quedó claro que está en el ADN de Root Capital ser no sólo un líder, sino también un colaborador. Root Capital ha desempeñado continuamente un doble papel, tanto ampliando los límites para llegar a nuevos mercados desatendidos de empresas agrícolas como diseñando y compartiendo las mejores prácticas, todo ello con el objetivo de atraer a más financiadores y proveedores de servicios al mercado. Desde el liderazgo de Root Capital en alianzas industriales precompetitivas como el Consejo de Financiación Agrícola de Pequeños Agricultores (CSAF) hasta la prestación de apoyo consultivo clave a la plataforma Iniciativa para la Financiación de Pequeños Agricultores (ISF ), que pretende movilizar financiación adicional para los pequeños agricultores, el objetivo de Root Capital siempre ha sido mirar más allá del crecimiento y el impacto de la organización individual. Y esa es la Estrella del Norte para nosotros en la Fundación Skoll: apoyar a organizaciones, como Root Capital, que impulsan un cambio más amplio del ecosistema.
RC: La financiación que ha proporcionado la Fundación ha sido polifacética a lo largo de los años, con una combinación de subvenciones y préstamos. Más recientemente, la Fundación Skoll se ha unido como inversor clave en nuestra campaña para conseguir deuda subordinada a largo plazo. A lo largo de los años, ¿cómo ha decidido la Fundación qué tipo de financiación desplegar y cuándo?
EC: Como fundación, podemos ser flexibles con el tipo de ayuda que podemos prestar. Root Capital es una organización única que desempeña muchas funciones: desde institución crediticia que opera en mercados muy quebrados, a proveedor de asistencia técnica, pasando por constructor de mercados. Es natural que, bajo estas múltiples formas, Root Capital haya necesitado distintos tipos de apoyo financiero: desde financiación filantrópica para cubrir las pérdidas de su cartera de préstamos, hasta subvenciones para cubrir los costes de las actividades de construcción de campo, pasando por endeudamiento para capitalizar su fondo de préstamos.
La Fundación Skoll ha respaldado a Root Capital varias veces a lo largo de los años, de formas que reflejan la necesidad y la oportunidad concretas de la organización y el mercado. Compartimos la visión de Willy y Root Capital y queremos apoyar los logros de la organización y ampliar los límites del mercado de la financiación de pequeños agricultores.
Nuestro último préstamo llega en un momento evolutivo clave para Root Capital, ya que la organización está pasando de un modelo de primeras pérdidas menos sostenible, financiado con subvenciones, a una estructura de capital híbrida que pretende proporcionar estabilidad para el crecimiento futuro.
Tras renovar nuestro préstamo original de 2005 a Root Capital en 2009, subordinamos nuestra posición con un nuevo plazo de cinco años. En aquel entonces, vimos el valor de proporcionar este tipo de deuda y demostrar el reembolso. Los tenedores de deuda senior no reconocieron la subordinación de nuestro préstamo como una capa de pérdidas adicional para apalancar un mayor crecimiento de la cartera.
En 2012, concedimos una importante subvención para cubrir este déficit de capital de primera pérdida, con el fin específico de permitir a Root Capital desarrollar sus programas de préstamos básicos y catalizar el mercado en general. Cuando nuestro préstamo venció y se reembolsó íntegramente en 2015, Root Capital había crecido hasta alcanzar una cartera de préstamos de 100 millones de dólares, pero la obtención de capital financiado mediante subvenciones se había convertido en un reto cada vez mayor.
Cuando Root Capital lanzó una campaña para recaudar y utilizar deuda subordinada como complemento de su posición de capital financiada con subvenciones, vimos la oportunidad de posicionar una nueva inversión en deuda subordinada con la nueva realidad de Root Capital y apuntalar su emocionante desarrollo de asociaciones fuera de balance. Al apoyar a organizaciones como Root Capital en la creación de un mercado financiero, nuestro objetivo es ayudar a atraer a más inversores basados en el mercado e impulsar a Root Capital hacia la sostenibilidad.
CR: ¿Qué consejo darías a otros inversores cuando piensan en sus estrategias para maximizar el impacto que pueden tener con su capital?
CE: En primer lugar, existe una oportunidad única de influir positivamente en el mundo a gran escala invirtiendo en la financiación de la agricultura a pequeña escala. En el mundo hay 500 millones de pequeños agricultores que a su vez mantienen a sus familias, lo que equivale a miles de millones de personas que dependen de este sector.
También es una de las pocas áreas de inversión que abarca la mayoría de los sectores de impacto social y medioambiental, desde el género hasta los medios de subsistencia rurales y la seguridad alimentaria. Apoyar a organizaciones como Root Capital, que no sólo tienen un impacto directo en sí mismas, sino que, lo que es más importante, también colaboran con otros para amplificar y escalar el impacto, es mucho más valioso que cualquier retorno monetario para crear un cambio poderoso y duradero.
Si quieres saber más sobre las oportunidades de apoyar a Root Capital, ponte en contacto con Rachel Serotta, directora de relaciones con los inversores de Root Capital, en
rserotta@rootcapital.org
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