Como parte de mis funciones en Root Capital, tengo el privilegio de viajar a zonas remotas de África y América Latina para reunirme con nuestros clientes y con los pequeños agricultores que constituyen el núcleo de su negocio. Hace poco estuve en Meru, Kenia, con mi colega Erick Sakwa, coordinador de Mujeres en la Agricultura de Root Capital para África Oriental.
En nuestro camino hacia el pueblo de la Zona de Ruanda (Ruanda significa seco en la lengua local), vemos campos de sorgo en todas direcciones. En algunos, grupos de agricultores, en su mayoría mujeres, están agachados con la espalda plana, colocando semillas en la tierra antes de las primeras lluvias. No hay cables eléctricos a la vista, aunque varias casas tienen paneles solares; los abrevaderos están a varios kilómetros de distancia, y nos dicen que las mujeres pasan muchas horas buscando agua para sus familias.
Erick y yo, junto con nuestra colega Christine Kanana, de Shalem, cliente de Root Capital, nos acercamos a nuestro destino: un solar frente a la modesta iglesia católica de la zona. Nos reciben 20 mujeres, todas bailando y cantando:
Trabaja duro cada día, no seas perezoso.
Trabaja duro cada día, no seas perezoso.
Una mujer canta una estrofa y las demás repiten. Las mujeres nos invitan a participar. Entonces, mientras nos balanceamos y aplaudimos, dos mujeres saltan al frente, extienden una manta en el suelo y se acurrucan, fingiendo dormir.
Si duermes y eres perezoso, vendrá un juez…
Una tercera mujer se adelanta.
Y condenarte a siete años de prisión.
Les ata las manos con una cuerda y las dos mujeres bajan la mirada avergonzadas.
Trabaja duro cada día, no seas perezoso.
Todos vuelven a sus posiciones y cantan el estribillo varias veces. Es algo asombroso de presenciar.
Este grupo de cultivadores de sorgo es la personificación de trabajar duro todos los días y no ser perezoso. Para prepararse para el arduo trabajo de la inminente temporada del sorgo -las labores del sorgo son, de hecho, el tema de una segunda canción-, los campesinos, casi todos mujeres, han trabajado toda la mañana bajo el sol abrasador, recogiendo y acarreando no sorgo, sino piedras. Piedras que formarán los cimientos de un nuevo centro de recogida y almacenamiento de la cosecha.
En la reunión que sigue a la bienvenida festiva, varios agricultores se reúnen y comparten su entusiasmo por la construcción del centro de almacenamiento. Hasta ahora, tras cosechar el sorgo, lo llevaban a la carretera, se instalaban y esperaban, a menudo hasta 20 horas y hasta bien entrada la noche, a que el camión que supuestamente venía de Nairobi viniera a comprarles el sorgo. Rezaban para que lloviera y los ladrones se alejaran. Con demasiada frecuencia, uno de ellos les arrebataba el fruto de su trabajo.
Y luego, cuando por fin llegaba el camión, los agentes solían utilizar máquinas trucadas para pesar la cosecha y pagar unos céntimos por kilo por debajo del precio de mercado, lo suficiente para que el agricultor no se diera cuenta, pero multiplicado por 2.000 kilos, suponía una pérdida considerable.
Shalem, cliente de Root Capital y agregador de sorgo procedente de 14.000 agricultores de toda Kenia, se ha expandido recientemente a la zona de Ruanda, dando a los agricultores de allí un mercado seguro y justo, y una mejor calidad de vida. Con Shalem, los agricultores saben ahora que el camión no sólo va a llegar, sino que va a comprar todo su sorgo, debidamente pesado y valorado.
Los agricultores expresan en la reunión que están contentos de trabajar con Shalem. Ahora que tienen un mercado garantizado, están aún más motivados para asegurarse de que pueden cobrar el sorgo que tanto les ha costado ganar.
Por eso el centro de recogida que están construyendo -mundano, quizá, a primera vista- tiene el potencial de ser transformador. El centro de recogida tiene por objeto mantener el sorgo más seguro y dar a los agricultores la tranquilidad de que su cosecha no estará sujeta a las lluvias y los robos. Almacenar el sorgo en una instalación específica les permitirá canjear su duro trabajo por todos los ingresos que valen sus cosechas: por término medio, unos 1.000 $ anuales de ingresos netos, y entre el 70% y el 80% de los ingresos familiares, según la coordinadora del proyecto, Christine Kanana. El centro de recogida también estará equipado con una báscula de precisión.
¿Por qué ha esperado Shalem hasta ahora para iniciar la construcción? Shalem, como muchos de nuestros clientes, opera con márgenes extremadamente estrechos y el crédito de Root Capital, que satisface una necesidad esencial de financiación, se utiliza íntegramente para comprar sorgo a los agricultores. Recientemente, Root Capital ha estado probando algo nuevo para amplificar los efectos de nuestros préstamos. En el marco de la Iniciativa Mujeres en la Agricultura de Root Capital, y en colaboración con la empresa social Value for Women, hemos puesto en marcha un programa piloto de subvenciones con varios clientes kenianos, entre ellos Shalem.
Las Subvenciones para la Igualdad de Género, o GEG, como las llamamos, son subvenciones de hasta 20.000 $ que ayudan a los clientes de Root Capital a llevar a cabo actividades que fomenten la participación y el liderazgo económicos de las mujeres. Gracias a este nuevo programa de subvenciones, Shalem puede financiar la construcción de su nuevo centro de recogida, que cambiará las reglas del juego.
El proceso de GEG comienza con una evaluación de género de dos días, durante la cual entrevistamos a agricultores, empleados de procesamiento y directivos para comprender dónde participan ya las mujeres e identificar áreas de mejora. A partir del diagnóstico, elaboramos un informe de síntesis, que revisamos con el cliente en un taller de formación y planificación de la acción en materia de género, de un día de duración. El plan de acción que el cliente desarrolla en este taller constituye la base de su solicitud de la Subvención para la Igualdad de Género.
En la solicitud, el cliente también identifica cómo contribuirán la empresa y los agricultores al proyecto. Por ejemplo, en el caso de la comunidad de la Zona Ruanda, han decidido recoger piedras localmente para compensar el coste de transportarlas desde la ciudad.
Además del centro de recogida, Shalem y la comunidad también están utilizando la financiación del GEG para organizar grupos de ahorro para las mujeres, y están albergando parcelas de demostración en las que los agricultores aprenden, con la práctica, cómo mejorar el rendimiento y la calidad del sorgo.
Con sus propios fondos, también están reuniendo a un grupo de hombres comprometidos con la defensa de la igualdad de género en la comunidad. Estos hombres difundirán el mensaje de que las mujeres son importantes, y cuando las mujeres son libres, por ejemplo, de unirse a los grupos de ahorro, toda la familia se beneficia.
Nosotros, junto con Value for Women, estamos muy orgullosos de estar en este viaje con Shalem, los demás clientes participantes y los agricultores de la Zona de Ruanda. Trabajan duro cada día por la emancipación de las mujeres, y nosotros también.
Para saber más sobre nuestra Iniciativa de Mujeres en la Agricultura (WAI) y las Subvenciones para la Igualdad de Género,
consulta nuestro último informe de impacto de la WAI.