Nairobi, Kenia – 4 de mayo de 2020 – Los gobiernos de toda África han puesto en marcha políticas para detener la propagación del COVID-19, y los primeros cierres han dado lugar a importantes restricciones en la circulación de personas y mercancías. Pero la perturbación de las empresas intermediarias en las cadenas de valor agrícolas podría tener las mayores consecuencias para la seguridad alimentaria y los medios de subsistencia.
Esto incluye la reducción del suministro de alimentos básicos calóricos y otros alimentos nutritivos a los consumidores (muchos de los cuales ya gastan hasta el 50% de sus ingresos en alimentos), la pérdida de puestos de trabajo en la elaboración de alimentos y -para los que se dedican a la agricultura- la reducción de los ingresos y el apoyo a los pequeños agricultores que contribuyen a más del 80% de la producción agrícola en África.
Las empresas intermediarias pueden ser cooperativas de productores, agregadores, transformadores y marcas integradas verticalmente. Según una coalición de profesionales internacionales que apoyan a estas empresas con capital y asistencia técnica formada por Bain & Company, TechnoServe, Partners in Food Solutions, Land O’Lakes Venture37, Acumen y Root Capital, estas empresas clave se enfrentan ahora a retos relacionados con la COVID-19 que ponen en peligro su continuidad.
Una encuesta de TechnoServe a más de 100 procesadores de alimentos de toda el África subsahariana, muestra que más del 60% de estas empresas no se sienten adecuadamente preparadas, incluso con liquidez limitada, para afrontar los retos que plantea la COVID-19:
- Para los que han sido considerados servicios esenciales y pueden seguir funcionando, los niveles normales de producción se ven obstaculizados por las dificultades relacionadas con el COVID-19 para que la mano de obra llegue al trabajo y opere con seguridad.
- Se están produciendo grandes alteraciones de la demanda, con cambios en los hábitos de compra debido a la acumulación de reservas y a la reducción de los ingresos de los consumidores, mientras se cierran los mercados y se interrumpen los programas de alimentación escolar.
- La logística en toda la cadena de valor se ha visto afectada, ya que los toques de queda y los cierres restringen la circulación de personas y mercancías.
Como consecuencia, algunas empresas de procesamiento de alimentos están cerrando y, según TechnoServe, sólo el 31% de las empresas conservan toda su plantilla, la mayoría pone a los trabajadores en excedencia y el 17% ya ha efectuado despidos.
«Algunas empresas están intentando pivotar», afirma Jeff Dykstra, director general de Partners in Food Solutions, «pero la ralentización prevista del negocio está limitando la inversión en un momento en que es fundamental innovar para este nuevo entorno operativo. Además, sin liquidez y capital circulante suficientes, estas empresas no podrán seguir efectuando pagos a los proveedores ni invirtiendo en los agricultores manteniendo los servicios de extensión o concediendo créditos a los agricultores.»
Las empresas de elaboración de alimentos impulsan el desarrollo socioeconómico proporcionando alimentos, puestos de trabajo e ingresos en África, al tiempo que construyen sistemas alimentarios locales más resistentes. Ayudan a los pequeños agricultores a resistir las fluctuaciones globales de los mercados y, en su caso, a reducir la dependencia de las importaciones.
«Apoyar a estas empresas y a los pequeños agricultores -de los que nuestra investigación muestra que muchos de ellos se encuentran en la «franja intermedia perdida», donde no se dispone fácilmente de financiación comercial asequible y ya han luchado con un déficit de capital antes de la COVID-19- también es necesario para reforzar la capacidad a largo plazo de África de alimentarse a sí misma, construir sistemas alimentarios más resistentes y aprovechar el potencial económico de la agricultura y la alimentación africanas. Todo ello es fundamental para el desarrollo económico de África», afirma Christopher Mitchell, socio de Bain & Company y líder del trabajo de la empresa en Sistemas Alimentarios Africanos.
La comunidad internacional de donantes y los gobiernos africanos tienen la oportunidad de actuar ahora para mitigar una crisis de seguridad alimentaria derivada de la pandemia y marcar el camino hacia una transformación del sistema alimentario que produzca mayores beneficios nutricionales, económicos, sociales y medioambientales en las próximas décadas:
- En primer lugar, los gobiernos africanos deben garantizar que su respuesta al COVID-19 apoya las cadenas de suministro alimentario. Esto incluye declarar negocios esenciales la agricultura, el procesado de alimentos, la logística y la venta minorista de alimentos, y garantizar la disponibilidad y distribución de equipos de protección individual (EPI) e incluso jabón y desinfectante de manos a todos los trabajadores del sistema alimentario.
- En segundo lugar, se necesita toda la gama de capital procedente de fondos públicos, subvenciones de la comunidad de donantes, deuda y capital de los inversores para garantizar que las empresas intermediarias, como las de procesamiento de alimentos, tengan la liquidez necesaria para seguir funcionando e invirtiendo en las innovaciones necesarias, como las plataformas digitales que ponen en contacto de forma más eficiente a los agricultores con los mercados y apoyan la productividad de los agricultores. La provisión de capital debe ir acompañada de asesoramiento y asistencia técnica para la planificación de la continuidad empresarial. La inversión en toda una serie de productos básicos, incluidos alimentos básicos como cereales, legumbres, raíces y tubérculos, frutas y verduras frescas, productos lácteos e incluso cultivos comerciales orientados a la exportación, como el té, el café y los frutos secos, son fundamentales para la subsistencia de los agricultores, para alimentar a las poblaciones locales y generar reservas de divisas.
- En tercer lugar, las ONG ejecutoras y el sector privado pueden proporcionar una asistencia crítica que vaya más allá del capital. Por ejemplo, TechnoServe y Partners in Food Solutions, junto con socios del sector privado, proporcionan asistencia técnica a distancia a cientos de procesadores de alimentos en África y han publicado guías sobre operaciones seguras para los trabajadores y la producción de alimentos. El asesoramiento empresarial a estos transformadores, en temas como la gestión del flujo de caja, la renegociación de contratos y la adaptación de productos, también es fundamental para la supervivencia. En Malawi, Land O’Lakes Venture37 está proporcionando mascarillas, desinfectante de manos y estaciones de lavado de manos a las cooperativas lecheras para garantizar que los protocolos del Ministerio de Sanidad en torno a la prevención del COVID-19 puedan seguirse adecuadamente y que se siga suministrando leche fresca a diario. El sector privado, en particular las grandes empresas cerveceras y de refrescos, disponen de redes de suministro y distribución que pueden aprovecharse para la logística previa y posterior, a fin de contribuir a facilitar un suministro de alimentos estable y seguro.
Nota del editor: Para concertar una entrevista, ponte en contacto con Nicola Wilson en nicola.wilson@bain.com o en el +27 71 155 9834
###
Acerca de Bain & Company
Bain & Company es una consultora global que ayuda a los agentes de cambio más ambiciosos del mundo a definir el futuro. A través de 58 oficinas en 37 países, trabajamos junto a nuestros clientes como un solo equipo con una ambición compartida: lograr resultados extraordinarios que superen a sus competidores y redefinan sus sectores. Complementamos nuestra experiencia integrada y a medida con un ecosistema seleccionado de innovadores digitales para ofrecer a nuestros clientes resultados mejores, más rápidos y más duraderos. Desde nuestra fundación en 1973, hemos medido nuestro éxito por el éxito de nuestros clientes. Estamos orgullosos de mantener la mayor defensa del cliente del sector, y nuestros clientes han superado al mercado bursátil en una proporción de 4:1. Más información en www.bain.com y síguenos en Twitter @BainAlerts.
Acerca de Root Capital
Root Capital invierte en el crecimiento de empresas agrícolas para que puedan transformar las comunidades rurales. Con el crecimiento, estas empresas se convierten en motores de impacto que pueden aumentar los ingresos, crear empleo, empoderar a las mujeres y a los jóvenes, mantener la paz y preservar los ecosistemas vulnerables. Les proporcionamos recursos vitales: acceso a capital, socios comerciales y técnicos, formación financiera y prácticas de conservación. Hasta la fecha, hemos concedido más de 1.200 millones de dólares en préstamos para mejorar la vida de seis millones de personas en comunidades agrícolas. www.rootcapital.org