En una tarde de verano en Cambridge, MA, la autora, educadora y ex embajadora Swanee Hunt se sentó con la activista Chantal Kayitesi y el fundador y director general de Root Capital, Willy Foote, para hablar del importante papel que han desempeñado las mujeres en la recuperación de Ruanda tras el conflicto. Hunt es autora de Rwandan Women Rising, un libro que escribió para celebrar a las mujeres visionarias que están allanando el camino hacia la recuperación y la reconciliación de Ruanda tras el genocidio de 1994.
Desde que Root Capital empezó a conceder préstamos en Ruanda en 2004, hemos conocido a innumerables agricultoras, empresarias y líderes empresariales que se esfuerzan por construir un futuro sostenible para ellas, sus familias y su país. Aunque la recuperación de Ruanda tras el genocidio está lejos de haber terminado, los logros de sus mujeres líderes nos enseñan valiosas lecciones sobre lo que una sociedad puede conseguir cuando apoya el ascenso de las mujeres.
El fundador y director general de Root Capital, Willy Foote, con Angelique Karekezi (RWASHOSCCO) y Minani Anasthase (Musasa).
La recuperación no se produce de la noche a la mañana.
Visitando Ruanda hoy, es fácil olvidar que hace menos de 25 años, 100 días de genocidio desgarraron el país. Es igualmente fácil calificar de milagro esta notable recuperación, cuando en realidad es cualquier cosa menos eso. De hecho, dice Hunt, «puede parecer que las mujeres surgieron naturalmente del conflicto como líderes, pero tomaron la iniciativa y tuvieron que trabajar duro para continuar… una infraestructura que era históricamente masculina».
Mujeres como Angelique Karekezi, directora gerente de la Rwanda Smallholder Specialty Coffee Company (Rwashoscco), se han enfrentado a este reto. Bajo la dirección de Angelique, las seis empresas cafeteras que operan bajo el nombre de Rwashoscco -todas ellas financiadas por Root Capital- han generado ingresos más elevados y estables para más de 15.000 caficultores. Caminando por una de las estaciones de lavado gestionadas por Rwashoscco, Angelique comentó: «este edificio se ha convertido en un lugar de encuentro y curación para nuestros miembros». Las empresas agrícolas prósperas como la suya tienen beneficios de gran alcance: su impacto se extiende hacia fuera, animando a comunidades rurales enteras.
Mayores ingresos, empleo estable, un lugar de curación: lejos de ser «milagros», son el resultado del duro trabajo de ruandeses como Angelique, decididos a que su país y su pueblo avancen y tengan éxito.
Bertha Nzabanita, socia productora y compradora de la Cooperativa Musasa.
Son las mujeres de Ruanda las que permitirán a la próxima generación levantarse.
Cuando aumentan sus ingresos, las mujeres invierten en las familias y las comunidades: alimentos nutritivos, medicamentos esenciales, educación. Las mujeres de Ruanda no son una excepción.
Una de estas mujeres es Bertha Nzabanita, superviviente del genocidio que cultiva café y trabaja como compradora para la cooperativa Musasa, la primera empresa cliente de Root Capital en África. Tras la muerte de su marido en el conflicto, Bertha se quedó con un solo cafetal y una casa que necesitaba reparaciones urgentes. Pero cuando se unió a la cooperativa, vio aumentar sus ingresos, y gastó ese dinero sabiamente. Hizo las mejoras necesarias en su casa. Compró más cafetales, lo que le permitió producir más café y maximizar su potencial de ingresos. E invirtió en el futuro de su hijo. «Trabajando con la cooperativa», dice Bertha, «he pagado las tasas escolares de mi hijo. Ahora va a terminar los estudios en la universidad este agosto».
Hunt señala la importancia de recordar a «las mujeres de la base». Según Hunt, debemos reconocer que el progreso duradero debe empezar por las mujeres que viven al margen de la sociedad, mujeres como Bertha. Con sólo un poco de apoyo, estas mujeres tienen un enorme potencial para contribuir al desarrollo positivo de su comunidad durante generaciones.
Productor-miembro de la cooperativa Maraba clasifica el café en secado.
El ascenso de las mujeres ruandesas: una lección para todos nosotros.
Menos de un cuarto de siglo después de una tragedia impensable, Ruanda está logrando un éxito notable, en gran parte gracias al duro trabajo de sus mujeres. Hunt y Kayitesi compartieron las historias de mujeres de todo el país que han aceptado el reto de ayudar a su país a avanzar hacia la paz. Desde nuestro particular punto de vista, hemos visto este progreso a través del prisma de la agricultura y el espíritu empresarial. Hemos visto de primera mano el enorme poder que pueden tener las mujeres en la agricultura: desde líderes como Angelique, que generan mayores ingresos y empleo estable para miles de personas, hasta agricultoras como Bertha, que trabajan duro para asegurarse de que la próxima generación tenga más oportunidades que la suya.
Al final de la entrevista, Hunt desvió su mirada de Ruanda a Estados Unidos. Pensando en nuestra nación cada vez más dividida, Hunt dice: «quizá lo que deberíamos hacer aquí es tener más mujeres en la toma de decisiones, porque creo que se darían cuenta de lo que hay que hacer».
Hay poder y verdad en su visión. Cuando observamos el notable progreso de las mujeres de Ruanda -agricultoras, activistas, madres, líderes locales, políticas y más- vemos la historia de una sociedad que reconoce que su propio éxito depende del éxito de sus mujeres.
Mujeres ruandesas en ascenso. Ruanda se levanta. Son una misma cosa.
Ya sea en Ruanda, Colombia o Guatemala, muchos de nuestros clientes contribuyen a la reconstrucción de las regiones que salen de un conflicto. Lee más sobre cómo estas empresas promueven
el progreso hacia la paz.