Junto con varias organizaciones pioneras en la financiación del desarrollo, la Corporación de Inversiones Privadas en el Extranjero (OPIC) testificó recientemente ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado en apoyo de un enfoque de la ayuda exterior basado en el mercado. Root Capital se enorgullece de asociarse con la OPIC para conectar a los pequeños agricultores con los mercados mundiales. Nuestro director general y fundador, Willy Foote, presentó el siguiente testimonio escrito en apoyo del trabajo de la OPIC para colocar el capital donde más se necesita.
Presidente Corker, miembro principal Menéndez, miembros del Comité, gracias por la oportunidad de compartir una breve descripción del apoyo que la Corporación de Inversiones Privadas en el Extranjero (OPIC) ha proporcionado a Root Capital, y el amplio impacto de ese apoyo.
A diferencia de muchos modelos tradicionales de ayuda exterior, la OPIC adopta un enfoque basado en el mercado, movilizando capital del sector privado para el bien público. En 1969, 38 años antes de que se acuñara el término «inversión de impacto» en un acto organizado por la Fundación Rockefeller, el presidente de EE.UU. Richard Nixon vio las cosas claras cuando se trataba de utilizar mecanismos basados en el mercado para aliviar la pobreza.
En un discurso que pronunció ese año, Nixon abogó por dar un nuevo enfoque a los esfuerzos de ayuda exterior del país. «Debemos alistar las energías de la empresa privada en la causa del desarrollo económico», dijo. Para ello, abogó por la creación de la OPIC. Esta nueva agencia gubernamental utilizaría un enfoque de «gestión empresarial» para movilizar y orientar el capital de inversión hacia zonas de mayor riesgo, contribuyendo así al progreso económico y social de las naciones en desarrollo.
Así se creó la OPIC en 1971, y casi 50 años después sigue siendo la institución de financiación del desarrollo de Estados Unidos, ampliando la frontera de los enfoques del desarrollo impulsados por el sector privado y ayudando a las empresas estadounidenses de todos los tamaños a expandirse a los mercados emergentes. Lo hace concediendo préstamos directos y garantías, así como seguros de riesgo, especialmente en situaciones en las que las instituciones financieras comerciales son reacias o incapaces de prestar. En otras palabras, la OPIC facilita inversiones que probablemente no se producirían de otro modo.
Willy con José Dominguez, productor miembro de la cooperativa hondureña RAOS, en lo alto de una montaña de café que va a Keurig/Green Mountain.
Mi organización, Root Capital, ha trabajado con OPIC durante los últimos ocho años en nuestros esfuerzos por conectar a los pequeños agricultores de América Latina, el Sudeste Asiático y África con los mercados mundiales. Desde que nos asociamos por primera vez con la OPIC en 2010, he descubierto la asombrosa concentración, precisión y disciplina fiscal de esta agencia gubernamental de perfil bajo pero altamente eficiente. Mi organización sólo tenía 10 años y gestionaba una cartera de préstamos de 40 millones de dólares cuando la OPIC nos concedió su primera línea de crédito. En los años siguientes, a medida que se ampliaban nuestras actividades crediticias, la OPIC siguió proporcionándonos capital a escala crítica -más recientemente, una línea de financiación a largo plazo de 50 millones de dólares- que nos ha permitido recaudar fondos adicionales y duplicar el tamaño de nuestra cartera de préstamos.
Juntos, hemos podido dirigir esa financiación a cientos de empresas alimentarias y agrícolas de gran impacto. Desde cooperativas de agricultores hasta procesadores de alimentos, estas empresas se abastecen colectivamente de 1,2 millones de pequeños agricultores de más de 25 países, y son proveedores de confianza de algunas de las mayores empresas del mundo, como Starbucks, General Mills, Keurig Green Mountain y Whole Foods Market. Producen muchos de los productos -café de alta calidad, chocolate o quinoa- que compras en tu tienda de comestibles local.
Cristhian Camilo Cruz Barbosa, empleado de la cooperativa cafetera colombiana Federación de los Campesinos de Cauca.
Pero los beneficios del apoyo de la OPIC son mucho más profundos. Con la OPIC como socio financiero, Root Capital ha concedido préstamos a algunas de las empresas agrícolas más transformadoras del mundo, muchas de las cuales operan en países en conflicto o postconflicto. En estas regiones, las empresas agrícolas son un andamiaje vital. Cuando los campesinos regresan a sus tierras tras la guerra, encuentran casas quemadas, herramientas desaparecidas y ganado muerto. Las empresas agrícolas pueden proporcionar recursos esenciales para la recuperación -entre ellos, herramientas, semillas, crédito, puestos de trabajo y acceso a mercados de alto valor-.
En el frágil periodo posterior a la violencia, esto es fundamental. El desarrollo económico hace posible la paz, mientras que la inseguridad económica impulsa nuevos conflictos. Sin embargo, la mayoría de los inversores son reacios a poner dinero en comunidades inestables. La OPIC ayuda a salvar esta distancia.
Por ejemplo, en el exuberante y accidentado estado de Cauca, en el suroeste de Colombia, las empresas han utilizado con éxito la financiación de Root Capital para producir, procesar y exportar café de alta calidad a pesar de operar durante décadas en medio del fuego cruzado de la violencia. Al atraer a un establo de nuevos compradores interesados en el café especial de primera calidad, proporcionan fuentes de ingresos alternativas que liberan a muchos de las nefastas garras de las armas, las guerrillas y la economía de la droga. Estos negocios están ayudando a garantizar la prosperidad en el campo, incluso cuando el reciente acuerdo de paz entre el gobierno y las FARC sigue siendo frágil. En efecto, Juan Esteban Orduz, presidente de la Federación Colombiana del Café, cree que «cuando el café entra, el conflicto sale».
Empleados de la cooperativa cafetera ruandesa Musasa preparan el café para secarlo.
Tomemos Ruanda como otro ejemplo. Tras el genocidio de 1994, las comunidades devastadas de las regiones cafeteras del país lucharon por reconstruirse. El conflicto dejó casi un millón de muertos y muchos más desplazados. Miles de pequeños agricultores regresaron de los campos de refugiados para encontrar sus granjas en ruinas. La mayoría de las familias rurales se quedaron con pocos ingresos, incapaces de cubrir siquiera necesidades básicas como ropa, medicinas o vivienda.
Pero los pequeños caficultores se unieron para ayudar a su comunidad a recuperarse y prosperar, formando la Cooperativa Cafetera de Musasa. En 2005, basándose en los contratos de Musasa con los principales compradores de cafés especiales, Root Capital prestó a la cooperativa 90.000 dólares para comprar granos crudos a sus miembros. Cuando se enviaban las judías procesadas, una parte de los ingresos amortizaba el préstamo. Desde entonces, Root Capital ha proporcionado a Musasa más de 1 millón de dólares en financiación. Como resultado, Musasa ha pasado de 300 a más de 1.800 miembros, entre ellos muchas mujeres que enviudaron a causa del genocidio de 1994.
Willy cierra un trato con Melba Sosa de la Cooperativa RAOS.
Con el apoyo de la OPIC, Root Capital puede satisfacer las necesidades de financiación de más de 200 empresas como Musasa cada año. Cuando las empresas que apoyamos crecen, se convierten en motores de impacto social y medioambiental positivo, transformando las comunidades rurales. Crean puestos de trabajo, preservan los ecosistemas, empoderan a las mujeres y ofrecen oportunidades para que los jóvenes prosperen. Con un crecimiento continuo, invierten los beneficios en infraestructuras comunitarias, agua limpia, asistencia sanitaria, alimentos nutritivos y educación.
Precisamente por eso, los beneficios de las inversiones de la OPIC, a largo plazo, son mucho más que monetarios. Durante casi cinco décadas, la agencia independiente ha recibido apoyo bipartidista y ha llevado a cabo su misión de forma autosuficiente, sin coste neto para los contribuyentes estadounidenses. Lo consigue al tiempo que apoya a las empresas estadounidenses, impulsa los objetivos de la política exterior del país y proporciona rendimientos financieros constantes.
Instituciones como la OPIC desempeñan un papel fundamental en términos de capital, mitigación de riesgos y creación de vínculos entre los inversores, quienes tienen soluciones innovadoras y los lugares que más ayuda necesitan. Estoy orgulloso y agradecido por la asociación de Root Capital con la OPIC, que nos permite colocar el capital donde más se necesita: en las empresas más difíciles de atender, al final del camino de tierra.
Fotos © Bryan Clifton y Root Capital