Una alumna de la Escuela de Café Vuna se sienta con la Fundadora y Directora General de la escuela, Sara Morrocchi, en la Finca Café Brújula en Oaxaca, México. Crédito: Vuna Coffee School.
El socio de aprendizaje digital de Root Capital, Vuna Coffee School, llena un vacío clave en el mercado de la educación cafetera. Vuna, una plataforma digital de educación cafetera única en su género, se fundó en 2020 para hacer frente a la falta de educación cafetera en origen. Las clases de Vuna son cursos para toda la vida, disponibles 24 horas al día, 7 días a la semana, en seis idiomas, e incluyen una red mundial de entrenadores. Los cursos autodidácticos de Vuna pretenden servir a los históricamente excluidos de la educación cafetera: los profesionales del café que están más arriba en la cadena de suministro que los agricultores y los tostadores. Los estudiantes de la Vuna trabajan principalmente en empleos de oficina relacionados con la producción de café, como exportadores o administradores de cooperativas. Según Sara Morrocchi, fundadora y directora general de Vuna Coffee School: «Todo está orientado a esa misión de vender más café a mejores precios. Así que si te dedicas a vender café, la escuela es para ti».
El reto: el punto medio que falta en la educación cafetera
Sara sabía que había muchos cursos de café en línea, pero la mayoría estaban dirigidos a agricultores, tostadores o baristas, y excluían a otros profesionales de la cadena de suministro.
«Cuando pensamos en el origen, sólo pensamos en los agricultores, y creo que pasamos completamente por alto todo un segmento de la cadena de valor que trabaja muy duro. ¿Quién se ocupa realmente del director comercial de una cooperativa que representa a un par de miles de agricultores en Guatemala? Ahí es donde entra Vuna. Y ahí es donde entra Root Capital. Trabajamos con personas que la mayor parte del tiempo son invisibles para la cadena».-Sara Morrocchi, Fundadora y Directora General de Vuna Coffee School
Es esta alineación en torno a una visión común -crear un futuro más próspero para las comunidades rurales- lo que unió en asociación a Vuna Coffee School y Root Capital. En 2020, empezamos a asociarnos con Vuna para ofrecer formación a determinados equipos regionales de Root Capital y a clientes de café mediante un modelo de «formación de formadores».
La Asociación: Root Capital y Vuna Coffee School
Sara es una experta en el mundo de la gestión de consultoría de café verde. En 2015, fundó su organización de consultoría, Vuna Origin Consulting, tras pasar ocho años trabajando con clientes internacionales en la gestión de la cadena de suministro del café. Sara diseñó originalmente la Escuela de Café Vuna como un curso presencial. Tenía previsto impartir formación sobre gestión del riesgo de precios a 90 cooperativas repartidas por África Central, contratada por Farm Africa en colaboración con Root Capital. Sin embargo, en 2020, con los viajes suspendidos debido a la pandemia de COVID-19, Sara tuvo que adaptar sus planes. Mientras que otros podrían haber considerado la aparición de la pandemia como el final de este ambicioso proyecto, Sara lo vio como un reto, y uno que sabía que podía resolver. Gracias a su perseverancia e innovación, nació el concepto de la primera escuela de café verdaderamente digital.
Una vez que Vuna y Root Capital se asociaron formalmente para llevar los cursos de Vuna a los clientes de café de Root Capital de todo el mundo, Sara empezó a trabajar más intensamente con nuestro personal regional. El equipo de préstamos de Root Capital estaba interesado en aprender más sobre la gestión del riesgo de precios desde la perspectiva de una organización de productores, para poder servir mejor a nuestros clientes. Para ayudar, Vuna y sus coaches impartieron dos cursos a 50 empleados de Root Capital en Latinoamérica, para que luego pudieran enseñar a nuestros clientes temas similares. Esta formación cruzada permitió a nuestro personal regional apoyar a los clientes de café en su fase de implementación posterior al curso. Los cursos de Vuna resultaron tan beneficiosos que el Jefe de Préstamos de Root Capital en América Latina, Daniel Rivera, espera inscribir a nuestros equipos de Crédito, Riesgo y Administración de Créditos para recibir formación en 2024.
Un alumno de Vuna Coffee School accede al curso virtual desde un ordenador portátil. Crédito: Vuna Coffee School.
La Solución: Un producto verdaderamente digital
Por lo general, las organizaciones de pequeños agricultores, como las cooperativas y asociaciones con las que trabaja Root Capital, son conscientes de la gestión del riesgo de los precios como concepto, pero les cuesta encontrar y aplicar estrategias para gestionar la volatilidad de los precios del café en tiempo real. Dado que estos clientes pueden no haber recibido nunca formación ni haber tenido acceso a herramientas de gestión del riesgo de los precios, las cosechas de café se procesan a menudo de forma ineficaz, lo que se traduce en menores beneficios para los agricultores y sus familias.
Los cursos virtuales de Vuna van de seis semanas a un año entero e incluyen contenido digital interactivo como cuestionarios y conferencias a la carta, así como tres sesiones de coaching en directo. Las sesiones de coaching en tiempo real y la graduación al final del curso se celebran en la plataforma digital Zoom. Tanto Vuna como Root Capital intentan que estos actos de celebración tengan el mismo impacto que una graduación presencial. Su objetivo es celebrar los logros de cada estudiante y, al mismo tiempo, ofrecerles la oportunidad de interactuar, con la esperanza de llevar sus conexiones más allá del aula (virtual).
Aunque existen cursos de educación en línea para las cadenas de suministro de café de todo el mundo, Sara cree que la Escuela de Café Vuna es el único programa de educación cafetera virtual verdadero. Dice que una educación digital es algo más que cursos Zoom y reuniones virtuales, aunque estos elementos pueden formar parte de los cursos. Para ella, la educación virtual significa ofrecer un producto totalmente digital, accesible en cualquier momento y disponible de por vida para que los alumnos puedan volver a estudiar el material continuamente.
«Pensamos que desarrollando un producto digital podríamos llegar a un público mucho mayor con un producto escalable y asequible».-Sara Morrocchi, Fundadora y Directora General de Vuna Coffee School
Vuna lo consigue formando a los trabajadores de la cadena de suministro del café en la gestión del riesgo de los precios, para avanzar en su comprensión de las estrategias de mitigación del riesgo de los precios, y apoyando a sus alumnos en el ajuste de las estrategias físicas según las perspectivas del mercado y las proyecciones de precios. Las clases se dividen en los cuatro pilares siguientes: cobro y aprovisionamiento, ventas y marketing, fijación de precios y finanzas. Los alumnos pueden realizar los cursos en seis idiomas diferentes (y pueden solicitarlos en otros). Actualmente, la oferta de idiomas incluye: Inglés, español, portugués, francés, vietnamita y bahasa. Según Sara: «A veces tienes una educación global, pero sólo viene en inglés. Así que decidimos hacer accesible la educación digital sobre el café, y en la lengua del país».
Dado que muchos estudiantes (y clientes de Root Capital) se encuentran en lugares remotos y rurales y a menudo tienen una conexión inalámbrica a Internet más lenta, era importante para Sara que los cursos de Vuna sólo requirieran tanto ancho de banda de Internet como un vídeo de YouTube. Según Sara, si puedes ver un vídeo de YouTube en tu teléfono, ¡puedes hacer su curso!
La fundadora y directora ejecutiva de Vuna Coffee School, Sara Morrocchi, ayuda a un alumno en un curso de aprendizaje virtual. Crédito: Vuna Coffee School.
Los Estudiantes: Celebrando las estrellas
De los 1.000 alumnos que han seguido los cursos de Vuna, aproximadamente 100 han sido clientes o afiliados de Root Capital. Lia Hulit, Directora de Garantía de Calidad del Asesoramiento, supervisa la asociación por parte de Root Capital. Para ella, los cursos de Vuna son únicos por «las conexiones que los estudiantes establecen entre sí a través de regiones, países y contextos». Lia ve potencial para ofrecer la formación en servicios de asesoramiento de Root Capital utilizando el modelo digital de accesibilidad de Vuna. Cree que la formación en asesoramiento modelada a partir de la plataforma de Vuna podría maximizar la rentabilidad y ofrecer la posibilidad de formación 24 horas al día, 7 días a la semana, a los clientes de Root Capital de todo el mundo. De ese modo, Root Capital podría seguir ofreciendo formación a la carta a nuestros clientes para que puedan aprender y desarrollar sus capacidades sin necesidad de visitas presenciales.
Y lo que es más emocionante, Root Capital y Vuna Coffee School se han asociado para ofrecer a 15 alumnos estrella de cursos anteriores -todos ellos clientes de Root Capital- un año completo de apoyo a la implementación estratégica por parte de Sara en forma de una clase de coaching empresarial. Estos estudiantes estrella fueron elegidos por su pronta finalización de los cursos y ejercicios, su participación activa durante el entrenamiento en directo, así como su compromiso con los demás estudiantes del curso. Estas interacciones incluían que los estudiantes hicieran preguntas a los instructores, dejaran comentarios en los cursos o se enviaran mensajes con otros estudiantes para colaborar.
Wilder Quispe es uno de los alumnos estrella de Vuna. Wilder es miembro de la Cooperativa Agraria Los Angeles Coffee, un cliente de Root Capital situado en el norte de Perú. Realizó el curso básico de gestión del riesgo de precios de Vuna gracias al patrocinio de Root Capital. Wilder afirma que el curso «nos ayudó mucho en el proceso de toma de decisiones y en la obtención de contratos» y «nos ayudó a perfeccionar las herramientas y políticas de gestión de riesgos». Con estas nuevas herramientas para agilizar los procesos cooperativos y asegurar los contratos, la Cooperativa Agraria Café Los Ángeles y sus socios se están beneficiando de los cursos de Vuna. Y Wilder está entusiasmado por continuar su educación cafetera en origen como parte de la clase de estudiantes estrella de Vuna.
Otro alumno estrella que fue elegido para formar parte del curso de un año es Rafael Zavallos, Director General de Valle Verde de Rodríguez de Mendoza, una cooperativa cafetera situada en el norte de Perú. Aunque a Rafael el curso de gestión del riesgo de los precios le pareció perspicaz, le entusiasma que otros miembros del equipo directivo de la cooperativa sigan los cursos de Vuna para que ellos también puedan «entender mejor el negocio del café, sus riesgos y cómo minimizarlos». Rafael señala que Vuna Coffee School ofrece «un curso sencillo, práctico y fácil de entender».
En Root Capital estamos encantados de ver el rotundo éxito de nuestra asociación con Vuna Coffee School y el reconocimiento del duro trabajo de nuestros clientes. Estamos especialmente entusiasmados por llevar más cursos de Vuna a nuestro personal regional en 2024, ampliando esta herramienta de formación digital accesible e inclusiva más allá del equipo de préstamos. Como dice Sara, «comprendiendo mejor los dolores de nuestros clientes, podemos servirles mejor en la consecución de sus sueños y aspiraciones.» Esperamos profundizar nuestra asociación con Vuna Coffee School en los próximos años y proporcionar a nuestros clientes más remotos esta valiosa herramienta de aprendizaje digital.
Sobre el autor
Tess Fisher es la Asociada de Desarrollo de Contenidos de Root Capital.