Veinte años atrás, Ibu Rahmah trabajaba como intermediaria a pequeña escala en el norte de Sumatra, comprando unos cuantos kilos café recolectados a mano por pequeños agricultores y vendiéndolos a comercializadores individuales. En el 2009, organizó a 37 productores de café en la cooperativa Ketiara. Menos de una década después, bajo su presidencia, la cooperativa ha crecido hasta convertirse en una de las empresas cafetaleras más exitosas y respetadas de Indonesia, que se abastece de aproximadamente 2.000 agricultores.
Cuando Root Capital reanudó su actividad crediticia en Indonesia en el 2014, dirigimos nuestra mirada primero a Ketiara. Comenzamos con medio millón de dólares en crédito comercial, financiamiento que le permitió a la cooperativa pagarle a los agricultores en el intervalo entre la cosecha del café y su venta en el mercado mundial.
“Al principio”, nos dice Ibu Rahmah, “teníamos ciertas dudas acerca de obtener un préstamo de los Estados Unidos. Era imposible. Por lo general se necesitaba constituir una garantía prendaria para solicitar un préstamo. Pero con Root Capital todo lo que necesitamos fue un contrato para tener acceso al dinero sin ningún problema”.
These photos, taken at the Kopepi Ketiara Cooperative, were taken by Blake Dunlop on a 2015 trip to the Takengon region of Sumatra, Indonesia.
Desde entonces, la empresa ha crecido con nosotros; nuestro préstamo más reciente fue por USD $1 millón para capital de trabajo. Pero el crédito de Ketiara no ha crecido solamente en volumen. En los primeros dos años después de recibir un préstamo de Root Capital, las ventas anuales de Ketiara se incrementaron en 66 por ciento, de USD $3,3 millones a USD$ 5,5 millones. El promedio de los pagos a los productores de la cooperativa también aumentó rápidamente, de aproximadamente USD $1.500 a poco menos de USD $3.000 por agricultor al año.
La empresa también ha diversificado sus contratos, incorporando cuatro nuevos compradores a los siete con los que ya estaba trabajando; esto le ha brindado mayor poder de negociación para elegir los mercados más rentables. “El préstamo concedido por Root Capital hace que nos sea más fácil y rápido cerrar los contratos con los compradores”, afirma Ibu Rahmah.
Bu Aini Ibrahim & Ibu Rahmah pour coffee cherries into a bucket. (Photo: Blake Dunlop)
Con mayores ingresos y acceso al crédito, Ketiara ha realizado mejoras de largo plazo en las fincas socias de la cooperativa, asegurando que la empresa pueda mejorar sus rendimientos y su calidad, y prospere por muchos años más.
Asimismo, bajo el liderazgo de Ibu Rahmah la cooperativa desarrolló una línea de café cultivada exclusivamente por mujeres, a la que han denominado “Queen Ketiara” (“Reina Ketiara”), que se ha convertido en uno de sus productos más rentables. También se unieron a la línea “Café La Dueña” de Allegro Coffee, que se distribuye en las tiendas de Whole Foods Market en todo Estados Unidos.
Ketiara invierte la prima que obtiene de la venta de café con certificación de comercio justo en mejor atención médica, educación e infraestructura para las poblaciones vecinas. En este esfuerzo, la cooperativa ha encontrado en Root Capital a un socio con la mejor disposición, a una institución financiera que se enorgullece de facilitar no sólo el crecimiento comercial sino el impacto en la comunidad.